Оборотная сторона полуночи

– Всего пятьдесят драхм, – говорил он нараспев, – и я проведу вас по самым интересным местам.

– Нам не нужен гид, – грубо оборвал его Ларри.

Кэтрин взглянула на мужа, удивившись резкости его тона.

Ларри взял Кэтрин под руку.

– Пошли.

– А ты уверен, что нам не понадобится гид?

– Зачем он нам? Это просто вымогатель. Надо всего-навсего спуститься вниз и посмотреть пещеры. В брошюре сказано все, что нам нужно.

– Хорошо, – согласилась Кэтрин.

Вход в первую пещеру оказался гораздо шире, чем она ожидала. В ней горели яркие фонари и было много туристов. Казалось, что на стенах и потолке пещеры кто-то вырезал из скальной породы огромные изображения птиц, великанов, цветов, корон...

– Потрясающе! – воскликнула Кэтрин. Она углубилась в брошюру. – Никто не знает, сколько лет этой пещере.

Ее голос гулко раздавался в пустоте, отражаясь от потолка, с которого свисали сталактиты. Пробитый в скале тоннель привел их в меньшее помещение, освещенное электрическими лампочками без плафонов, прикрепленными под потолком пещеры. Здесь было еще больше фантастических фигур, созданных свободным и расточительным творчеством самой природы. На дальней стене пещеры висела вывеска: «ОСТОРОЖНО! ОПАСНАЯ ЗОНА!».

За вывеской открывался вход в бездонную темную каверну. Ларри как бы невзначай подошел к нему и огляделся. Кэтрин в это время рассматривала узоры недалеко от входа в неосвещенную пещеру. Ларри снял вывеску и отшвырнул в сторону, а затем вернулся к Кэтрин.

– Там сыро, – заметила она. – Нам что, пора уходить?

– Нет, – решительно ответил Ларри.

Она недоуменно взглянула на мужа.

– Тут еще есть что посмотреть, – пояснил он. – Администратор гостиницы поведал мне, что самое интересное здесь – зона недавно открытых пещер. Он говорил, что ее обязательно надо посетить.

– А где она находится? – спросила Кэтрин.

– Вон там.

Ларри взял ее за руку и повел в глубину пещеры. Они остановились перед захватывающей дух черной пропастью.

– Но туда нельзя входить, – запротестовала Кэтрин. – Там же темно.

Ларри слегка потрепал ее по плечу.

– Не беспокойся. Он посоветовал мне запастись фонариком. Вот, смотри.

Он зажег фонарик, и узкий луч осветил длинный темный проход, образовавшийся в древней скале. Кэтрин стояла и пристально смотрела в тоннель.

– Он такой огромный, – заколебалась она. – Ты уверен, что с нами ничего не случится?

– Конечно, – ответил Ларри. – Сюда же водят школьников. Кэтрин все еще не могла решиться. Ей хотелось остаться с туристами. Она почувствовала, что в тоннель заходить опасно.

– Хорошо, – все же согласилась она.

Они вошли в проход. Стоило им отойти всего на несколько метров, как тьма поглотила свет, проникавший сюда из основной пещеры. Проход сначала резко поворачивал влево, а затем плавной дугой уходил вправо. Они остались одни в холодном вечном первобытном мире. Луч фонарика отразился от стены и на мгновение осветил лицо Ларри, Кэтрин заметила на нем то же нервное возбуждение, которое впервые появилось, когда они поднимались на гору.

Тоннель вдруг раздвоился. Кэтрин обратила внимание на грубую каменную поверхность на потолке в том месте, где начиналась развилка, и подумала о Тезее и Минотавре в пещере. «Уж не встретим ли мы их здесь?» – испугалась она. Кэтрин уже собралась открыть рот, чтобы предложить Ларри вернуться, но тут же услышала его голос:

– Пойдем налево.

Она посмотрела на мужа и обратилась к нему, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее:

– Милый, не пора ли нам возвращаться? Ведь уже поздно. Скоро закроют выход из пещер.

– До девяти все будет открыто, – ответил Ларри. – Тут есть одна пещера, которую мне бы хотелось отыскать. Ее только что раскопали. Ты и представить себе не можешь, как там интересно!

Кэтрин сомневалась в том, что им стоит продолжать свой путь, и пыталась найти подходящий предлог, чтобы вернуться. А собственно, почему бы и не поискать пещеру, о которой говорил Ларри? Ведь ему это доставляет удовольствие, и, чтобы порадовать его, она готова стать самым великим в мире – как же их называют? – спелеологом.

Ларри остановился и ждал ее.

– Ты идешь? – нетерпеливо спросил он.

Кэтрин сделала вид, что горит желанием пойти с ним.

– Да. Только не потеряй меня, – попросила она.

Ларри ничего не ответил. Они выбрали ответвление тоннеля, ведущее влево, и двинулись дальше, осторожно ступая по скользким камушкам. Ларри полез в карман, и через секунду Кэтрин услышала звук падающего на землю предмета. Ларри продолжал идти вперед.

– Что ты уронил? – спросила она. – Мне послышалось...

– Я просто поддел ногой камень, – ответил он. – Пойдем скорее.

Они прибавили шагу. Кэтрин и не подозревала, что за ними разматывается моток бечевки.

Потолок в этой пещере был как будто ниже, а стены сырее. У нее был более зловещий вид. Кэтрин в душе ругала себя за то, что она такая трусиха. Ей казалось, что тоннель грозит им, зажимает их в тиски и собирается убить.

– Судя по всему, здесь нас не любят, – произнесла она вслух.

– Не говори глупостей, Кэти. Это всего лишь пещера.

– А почему ты думаешь, что мы здесь одни?

Ларри не сразу нашелся что ответить.