Оборотная сторона полуночи

– О! Как ты меня напугал! – воскликнула Кэтрин.

Ларри шагнул к ней, улыбаясь как ни в чем не бывало. Он протянул к ней руки, и тут послышался чей-то громкий голос:

– Да что вы мне говорите! У нас в Денвере горы повыше этих!

Ларри вздрогнул и обернулся. Лицо у него побелело. На тропе, идущей из-за горы, появилась группа туристов в сопровождении гида. Увидев Кэтрин и Ларри, гид остановился.

– Доброе утро, – растерянно поздоровался он. – Вероятно, вы поднялись по восточному склону?

– Да, – несколько напряженно подтвердил Ларри.

Гид затряс головой:

– Да они с ума сошли! Им следовало предупредить вас, что это опасный маршрут. Восхождение по другому склону гораздо легче.

– Когда я в следующий раз пойду сюда, то воспользуюсь легкой тропой, – заверил его Ларри осипшим голосом.

Все его возбуждение, бросившееся Кэтрин в глаза, как рукой сняло. Словно кто-то вдруг взял и выключил в Ларри ток.

– Сматываемся отсюда, – заявил он.

– Но мы же только что пришли. Что-нибудь случилось?

– Нет, – резко ответил Ларри. – Не выношу толпы.

Для спуска они выбрали легкую тропу, и на обратном пути Ларри не проронил ни слова. Казалось, он затаил бешеную злобу, и Кэтрин не могла понять почему. Она была уверена, что ни словом ни делом не оскорбила его. Его поведение резко изменилось с появлением на горе этих людей. Кэтрин вдруг подумала, что догадалась о причине его дурного настроения, и улыбнулась. Он хотел заняться с ней любовью в облаке! Вот почему он шел к ней с вытянутыми руками. А группа туристов сорвала его планы. От радости она чуть не рассмеялась. Кэтрин смотрела, как Ларри шагает впереди нее, и теплое чувство охватило ее. «Я обязательно займусь с ним любовью, когда мы вернемся в гостиницу», – поклялась она себе.

Однако когда уже в дачном домике она принялась обнимать и целовать Ларри, он отверг ее ласки, сославшись на усталость.

Взволнованная, Кэтрин лежала в постели и не могла уснуть. Она провела тяжелый и страшный день. Ей вспомнились горная тропа, шаткий мостик и восхождение по левой стороне скалы. Наконец она все-таки заснула.

На следующее утро Ларри отправился к дежурному администратору гостиницы.

– Помните, вы мне говорили о пещерах?

– Да, конечно, – ответил администратор. – Перамские пещеры. Там очень живописно. Вам обязательно надо посмотреть их. Вы не пожалеете.

– Пожалуй, мне придется познакомиться с ними, – как бы невзначай сказал Ларри. – Вообще-то я не любитель таскаться по пещерам, но моя жена услыхала о них и теперь не дает мне покоя. Она любит такие достопримечательности.

– Не сомневаюсь, что вам обоим там очень понравится, господин Дуглас. Только обязательно наймите гида.

– Вы думаете, это необходимо? – спросил Ларри.

– Желательно. Там уже был ряд трагических случаев. Люди погибали только потому, что не могли найти обратной дороги. Одну молодую супружескую пару так и не нашли.

– Если там так опасно, – спросил Ларри, – зачем же туда пускают туристов?

– Опасна только недавно открытая зона пещер, – пояснил администратор. – Она до сих пор не исследована, и там нет освещения. Однако если вы пойдете с гидом, вам ничего не грозит.

– Когда прекращается допуск посетителей в пещеры?

– В шесть часов.

Ларри застал Кэтрин у их домика. Она читала книгу, сидя под гигантским, очень красивым греческим дубом.

– Ну как, хорошая вещь? – поинтересовался он.

– Да так, ерунда.

Ларри наклонился к ней:

– Администратор гостиницы сказал мне, что здесь неподалеку есть пещеры.

Кэтрин посмотрела на него с легким беспокойством.

– Пещеры?

– Он считает, что нам просто необходимо там побывать. Все молодожены рвутся туда. Загадаешь желание, и оно сбудется. – Его голос звучал звонко и восторженно, как у мальчишки. – Может, пойдем?

Секунду Кэтрин колебалась, думая о том, какой же Ларри все-таки ребенок.

– Если хочешь, – ответила она.

Он улыбнулся:

– Прекрасно. Отправимся после обеда. Ты пока почитай, а я съезжу в город и кое-что привезу.

– Давай я поеду с тобой и помогу.

– Нет, не стоит, – спокойно ответил он. – Я скоро вернусь. Не волнуйся.

– Хорошо.

* * *

В городе Ларри отыскал небольшой универмаг, где купил карманный фонарик, несколько новых батареек и моток бечевки.

– Вы живете в гостинице? – спросил его продавец, отсчитывая сдачу.

– Нет, – ответил Ларри. – Я здесь проездом в Афины.

– На вашем месте я бы поостерегся, – предупредил его продавец.

Ларри пристально посмотрел на него.

– Чего?

– Надвигается гроза. Слышите, как блеют овцы?

Ларри вернулся в гостиницу в три часа. В четыре Ларри и Кэтрин отправились осматривать пещеры. Подул сильный ветер, и на севере появились большие грозовые тучи. Постепенно они закрыли солнце.

Перамские пещеры расположены в тридцати километрах к востоку от Иоаннины. На протяжении многих веков здесь образовывались огромные сталагмиты и сталактиты самой причудливой формы. Пещеры стали привлекать туристов и превратились в весьма доходное предприятие.

Когда Кэтрин и Ларри добрались до места, было уже пять часов и до закрытия оставался всего час. Ларри купил в кассе два билета и брошюру с описанием пещер. К ним подошел бедно одетый гид и предложил свои услуги.