Оборотная сторона полуночи

Ларри удивленно посмотрел на нее.

– Кэтрин, мы даже не увидели обещанного нам прекрасного вида.

– Я сегодня столько повидала, что мне на всю жизнь хватит.

– Вот что я тебе скажу. – Он взял ее руку в свою и улыбнулся. – Впереди нас ждет укромное местечко. Там мы устроим привал и запируем. Ну как?

Кэтрин неохотно кивнула:

– Ладно.

– Молодчина.

Ларри слегка улыбнулся ей, повернулся и вновь зашагал в гору. Кэтрин последовала за ним. Ей пришлось признать, что от красоты открывшегося с горы вида на деревню и расположенную внизу долину в самом деле захватывало дух. Она больше не жалела, что взобралась сюда. Давно уже она не видела Ларри в столь возбужденном состоянии. По-видимому, чем выше они поднимались, тем азартнее он становился. У Ларри покраснело лицо, и он болтал всякую чепуху, словно это помогало ему избавиться от лишней нервной энергии. Его волновало все: восхождение, великолепный пейзаж, растущие вокруг цветы. Любая мелочь приобретала в его глазах исключительное значение, как будто острота восприятия достигла у него запредельной величины. Ларри лез на гору без всяких усилий. У него даже не учащалось дыхание, в то время как Кэтрин с трудом ловила ртом разреженный воздух.

Ноги у нее налились свинцом. Она начала задыхаться. Кэтрин не имела представления, сколько длилось их восхождение, но, посмотрев вниз, заметила, что деревня уже казалась совсем крохотной. У нее создалось впечатление, что тропа становится все круче и уже. Она петляла по краю пропасти, и Кэтрин старалась покрепче прижаться к скале. Ларри говорил, что взобраться на эту гору будет легко. Разве что горному козлу, подумала Кэтрин. Тропа теперь почти исчезла, и дальше, пожалуй, уже никто не ходил. Все реже попадались цветы, и растительность состояла в основном из мха и какой-то странной коричневатой сорной травы, растущей прямо из скальной породы. Кэтрин не знала, как долго еще сможет идти. После очередного крутого поворота тропа вдруг оборвалась, и Кэтрин чуть не шагнула в бездонную пропасть.

– Ларри! – истошно завопила она.

Он тут же подскочил к ней, схватил за руку, оттащил назад и вернул на тропу, с которой она сбилась. У Кэтрин бешено стучало сердце. «Я, наверное, спятила, – решила она. – Стара я для участия в сафари». Высота и затраты физических сил вызвали у нее головокружение, и она «поплыла». Кэтрин повернулась к Ларри, чтобы заговорить с ним, и тут прямо за поворотом увидела за его плечом вершину горы. Они были у цели.

Кэтрин лежала на гладкой земле, и к ней постепенно возвращались силы. Прохладный ветерок шевелил ей волосы. Страх у нее прошел. Теперь уже нечего бояться. Ведь Ларри говорил, что спускаться вниз будет легче. Сейчас он сидел рядом с ней.

– Тебе лучше? – спросил он.

Кэтрин кивнула. Сердце уже не билось так сильно, и к ней возвращалось нормальное дыхание. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась Ларри.

– Самое трудное теперь позади, да? – спросила Кэтрин.

Ларри обвел ее долгим взглядом.

– Да, позади, Кэти, – ответил он.

Кэтрин приподнялась и оперлась на локоть. На небольшом плато она увидела деревянную смотровую площадку со старыми деревянными перилами по краям. Оттуда открывалась головокружительная панорама всего, что осталось внизу. В четырех метрах от себя Кэтрин заметила тропу, идущую по другому склону горы.

– О, Ларри, какая красота! – воскликнула она. – Я чувствую себя Магелланом.

Кэтрин улыбнулась мужу, но Ларри смотрел куда-то в сторону, и она поняла, что он не слушает ее. Он был погружен в свои мысли и нервно возбужден, словно испытывал какое-то беспокойство. Кэтрин взглянула на Ларри и крикнула:

– Смотри!

К ним приближалось пушистое белое облако, подгоняемое горными ветрами.

– Оно идет прямо на нас. Раньше мне никогда не доводилось стоять в облаке. Наверное, там чувствуешь себя как на небесах!

Ларри наблюдал за тем, как Кэтрин поднялась на ноги, подошла к краю скалы и взялась за шаткие деревянные перила. Опираясь на локти, Ларри вдруг наклонился вперед и стал задумчиво смотреть на приближающееся к Кэтрин облако. Оно было уже совсем рядом и почти обволакивало ее.

– Я собираюсь постоять в нем! – воскликнула Кэтрин. – Пусть оно пройдет сквозь меня!

Через секунду она скрылась в кружащемся сером тумане.

Ларри медленно поднялся на ноги. На мгновение он замер, а затем молча двинулся к Кэтрин. Через несколько секунд его накрыл туман. Ларри остановился, стараясь определить, где именно она стояла. Но тут он услышал ее голос:

– О Ларри! Это замечательно! Иди сюда.

Он не спеша пошел вперед на звук ее голоса, приглушенного облаком.

– Похоже на теплый дождик! – крикнула Кэтрин. – Ты чувствуешь это?

Теперь ее голос раздавался ближе, почти в метре от него. Ларри сделал еще один шаг к Кэтрин и вытянул руки, пытаясь отыскать ее.

– Ларри, где ты?

Теперь он видел прямо перед собой ее силуэт, похожий на привидение. Она стояла на самом краю скалы. Ларри потянулся к ней, и в этот момент облако ушло дальше. Кэтрин повернулась, и они смотрели друг на друга с расстояния в один метр.

От удивления она отпрянула назад, и ее правая нога оказалась на самой кромке скалы.