Оборотная сторона жизни.

У принцессы глаза на лоб полезли, когда она наугад открыла переплетенный в сафьян том, отпечатанный (!) на плотной, белоснежной бумаге затейливым шрифтом и украшенный великолепнейшими иллюстрациями. Цветными.

- Однако... - присвистнула нежить, поворачивая книгу и так и этак, пытаясь понять, сколько же участников изображено на картинке? Вроде трое, но смущал чей-то хвост. Заинтересовавшись, принцесса пригляделась и в сомнении сморщила нос. Откуда-то вылезла еще одна конечность. И тем троим, что сливались в экстазе на полянке среди розовых кустов, она не принадлежала.

- Странно... - присев за стол, Мортиша положила книгу и принялась считать руки и ноги. - Пять... Шесть. Семь! Хмм... Девять? Ног. Почему девять? Кто-то одноногий? И хвост. А хвост чей? Блин, все равно, что овец считать!

Плюнув и решив, что на иллюстрации изображен квартет, принцесса принялась инспектировать библиотеку дальше. Она просматривала корешки и листала книги, убеждаясь, что гибель Пупика была закономерной. Маг совсем одичал в своем убежище... Проституток домой он не водил, куда-то ходить позволял себе редко... Вот и доигрался. А еще преклонный возраст и самомнение. Сошлось. Бедолага совсем погряз в мире фантазий... раз с реальностью было не очень.

- И что с этим богатством делать? - Мортиша оглядела высоченные шкафы, доверху набитые очень специфичной литературой. - Не на барахолку же тащить... Мне оно без надобности, мне и не хочется, и не можется. Вот съесть кого-то, это да! Хотя... Надо отобрать пару томиков с рекомендациями по тонкому искусству флирта. Вот это - полезная вещь. Надо освежить навыки, уточнить нюансы, а то будет опять как с Пупиком... Да. Куртуазность и изящество! А то меня все на гастрономию тянет...

Следующие несколько дней Мортиша с Джирро грузили награбленное в сундук. Золото, драгоценности, разные полезности, которые можно продать, подарить и преподнести как взятку. Книги. Принцесса забрала всю учебную литературу, отдельно упаковала труды мага, которые просмотрела мельком. Что сказать, Пупик был гением. В одной отдельно взятой области магического искусства, в остальном он был бездарностью, но все равно похвастать Дапшикку было чем.

Убежище принцесса запечатала, не желая его разграбления. Статуи, картины, мебель... Внутри оставалась прорва ценного, и терять их не хотелось.

Особенно радовала Мортишу найденная среди бумаг крайне подробная карта. От купленной ранее эта выгодно отличалась тем, что маг нанес на нее места, где можно попасть в неприятности. Магические аномалии, границы чьи-то частных владений, тропы миграций животных, оставшиеся после войн могильники и ловушки, охотничьи угодья аристократов и охотников на рабов... В общем, крайне полезная вещь. Он даже указал маршруты, по которым ходили эльфийские рейнжеры! За что Мортиша была безмерно благодарна.

Сталкиваться с охотниками на нежить не хотелось, а возможность встречи с отрядом исключать нельзя. У нее конечно, отличная маскировка, но мало ли! Врожденный дар, семейный артефакт, просто случайность... Надо срочно приобрести нормальную внешность! Замаскировать глаза и зубы - не то, что маскироваться целиком.

Может пойти по проторенной дороге всех попаданцев? Спасти принца и поступить в Академию Магических Искусств.

Представив, как прознавшие о ее статусе преподаватели алчно потирают руки, готовясь ловить, тащить и не пущщать неосторожно полезший в ловушку экземпляр редчайшего вида нежити, принцесса взгрустнула. Не жить ей в общежитии... Не петь серенады под окнами мужчины ее сердца. Не потрясать преподавателей своей силой и альтернативным мышлением.

Но учиться-то надо! Значит, остается только один вариант - нанять учителей. Дорого, конечно, но безопасно.

И начинать надо со студентов, нынешних или вчерашних. Во-первых, это обойдется дешевле. Услуги выпускников стоят совсем не так, как у состоявшихся и сделавших себе имя мастеров. Гении и самородки не в счет, их вербуют еще в стенах альма матер и на волю не отпускают. Во-вторых... Они имеют знания, но не имеют опыта и чутья. Желание юной аристократки чему-то научиться не вызовет подозрений, разве что желание обогатиться. Третье... Приходящий преподаватель - это не круглосуточный присмотр, как в Академии. К его приходу подготовиться легче. Четвертое... Разорвать контракт можно в любой момент, даже односторонне. Оставила плату и сообщение через слуг - и порядок. Мало ли что могло случиться, родня вызвала, к примеру.

Так что, с этим она определилась.

Что еще? В столицу ехать опасно, но и на периферии делать нечего, туда для отработки займов и прочего отсылают неудачников. Нужен городок среднего размера, достаточно богатый, но не излишне, где есть не только спрос на такие услуги, но и те, кто этот спрос могут удовлетворить. Значит: торговый перекресток, где присутствуют желающие пробиться и дышат в затылок конкуренты.

- Джирро!

- Да, госпожа?

- Ближайший город-центр торговли. Порт, что-то аналогичное...

- Вестерсс, госпожа. Неделя хода.

- Тыкай пальцем в карту!

- Вот. В ту сторону.

- Слейпнир! Слышал? В ту сторону. Вперед!

***