Оборотная сторона жизни.

- Вас что-то беспокоит, госпожа? - эльф оторвался от тарелки, уставившись на хозяйку. Нежить кивнула.

- Знаешь, Джирро, когда говорят, что на Темной стороне есть печеньки - не верь.

Парень моргнул, покосился на задумчивую принцессу, на салат...

- Почему, госпожа? - настороженно спросил эльф.

- Потому, Джирро, - вздохнула Мортиша, - что я до сих пор не встретила никого со вкусом печенья. Да, - нежить покивала, продолжая меланхолично глазеть в окно. - Даже овсяного. Про шоколадное я и вовсе молчу. Хотя Рутик пахнет вафлями. С заварным кремом.

Эльф моргнул, вспоминая Рутика. Здоровенный бугай, ростом под потолок, с телосложением огра и характером дикого кота. Он учил принцессу управляться с боевым веером, махать мечом так, чтобы не отрезать себе что-то жизненно важное, добродушно комментировал успехи знатной ученицы и обожал заложить за воротник.

- Мы торчим здесь уже полгода, - меланхолично продолжала бубнить нежить. - Я научилась почти всему, чему хотела, ты наел щеки, как у хомяка, я хочу есть, и наши запасы подходят к концу. А еще учитель некромантии, почтенный мастер Кавадо очень нехорошо на меня поглядывает. Это меня смущает.

- Сильно смущает? - Джирро отодвинул тарелку, начиная нехорошо поглядывать на поднос с пирожными.

- Очень сильно. Ведь если он на меня нехорошо поглядывает, то он и думает нехорошо! - вяло шевельнула рукой принцесса. Джирро хмыкнул. Снова покосился на пирожное.

- Что ты на него пялишься? - хмыкнула принцесса, отворачиваясь от окна. - Жуй. Раз оно на тебя смотрит.

- И ничего не "как у хомяка", - проворчал эльф.

- Это гипербола, - небрежно дернула плечом принцесса, вставая. - Но у нас есть проблема. Я подъела разную шушеру в окрестностях, но так продолжать нельзя. Слишком опасно. Рано или поздно, но власти начнут интересоваться, и тогда... Нехорошо.

- Война? - неуверенно предложил Джирро. Мортиша фыркнула.

- С ума сошел?

- Клад?

- Клад? - переспросила Мортиша, прикусив длинный алый ноготь. - Сокровища... Хм. Поисковая команда. Клад. Новые впечатления... Найти клад, команду съесть... - нежить на глазах воодушевилась. - Склепы. Замки... Хорошо звучит.

Джирро вздохнул, мысленно ругая себя, на чем свет стоит. Вот кто его за язык тянул?

- Джирро!

- Да, госпожа? - тоскливо протянул несчастный слуга.

- А здесь есть такие команды? Ну, чтоб быстро перекусить?

Эльф задумался, перебирая в голове слухи, сплетни и общеизвестные сведения.

- Есть, но одиночки, - признал Джирро. - Так, чтобы командами ходили - нет. Это разве что паладины... Но они - народ суровый, идут отрядом в двадцать голов, и вычищают могильники в два счета. А разная шушера... - эльф брезгливо дернул щекой, - нет, такого не знаю.

- И тут облом, - проворчала принцесса, расстроенно опустив уши параллельно полу. - Паладины... Вкусные, наверное...

- Броня, - напомнил Джирро, вгрызаясь в пирожное. - Мечи. И освященные в часовнях боевые молоты.

Дамм-морэ сглотнула.

- Молоток - это ужасно.

-Я как-то видел их работу, - мстительно прищурился эльф. - Ужас. Чистый ужас. Чвяк - и только жижа летит во все стороны. И кости в труху.

Принцессу передернуло. Она вздохнула, снова отворачиваясь к окну.

- Что же делать? Кушатки-то охота... О! А может мэтра Кавадо пригласить на чай? Он, конечно, старый и страшный и, наверное, жесткий, как подошва. Да и тянет от него тухлятиной... Но кушать охота...

- Я поспрашиваю, - сыто отдувающийся эльф с трудом встал из-за стола. - Вдруг где война началась. А мэтр Кавадо... Госпожа... Поберегите вы себя! Зачем желудок портить и аппетит терять! Раз тухлятина. Вы же не дикий урук-хай, чтобы вонючую селедку употреблять, и врать всем, что это деликатес!

- Селедку? - изумилась нежить, оторвавшись от созерцания. - Они ж лесные. Какая еще селедка?

- Это которые урр-укхаи, - терпеливо разъяснил несведущей в тонкостях хозяйке Джирро, - те - лесные, это да. А есть и морские, живут возле морей и океана, ловят рыбу, бьют морских животных...

- Так что там с селедкой? - поторопила слугу принцесса, присаживаясь.

- О, это просто, - с удовольствием поделился часто обсуждаемой темой эльф. - Однажды, лет пятьсот назад, была осада Ромуля - маленького порта на берегу Варфы. Это лиман. Так вот, осада была долгой и тяжелой. Еды в обрез, всех животных съели, запасы тоже... В общем, полный кошмар.. - Джирро почесал нос, вспоминая подробности. Принцесса подперла голову рукой, развалившись в кресле, с интересом слушая рассказ о возникновении экзотического деликатеса.

- Дело было зимой. Жителей спасло то, что тайком ловили рыбу, но так как ее было мало, улов волокли в город в бочках, расходовали крайне экономно, и содержимое портилось.

- Еще бы, - хмыкнула Мортиша. - Рыба. Она портится быстро.

- Да, а мага, чтобы наложить заклинания против порчи, у них не было. Убили в начале осады. Так вот, - Джирро сосредоточился, вспоминая подробности. - Селедка портилась, но есть всем хочется, и тогда ее засыпали диким количеством соли, и еще чем-то. Есть можно, и даже не отравишься, так, в кустах пару суток посидишь, но запах! - эльф содрогнулся, вытаращив глаза.