Оборотная сторона жизни.

Жизнь превратилась в сплошной стресс. Неделя ожидания стоила закаленным ветеранам битв множества нервных клеток. Высокая гостья все не появлялась на горизонте, и бравые воины стали подспудно надеяться на старческий склероз, свивший гнездо в усохших от времени и климата извилинах.

- Может, забыла? - с тайной надеждой, сквозящей в голосе, поинтересовался Морав. Беллет мрачно вздохнул, подергав кончик косы.

- Ага, причем, два раза! - с сарказмом отозвался сидхе. - У дамм-морэ идеальная память. Они ничего не забывают.

- Совсем-совсем ничего? - грустно шмыгнул носом Корган.

- Совсем, - отрезал Беллет.

- Грустно...

- И не говори...

***

Здоровенная ящерица ощерилась и зашипела, напружинившись. Мортиша зашипела в ответ, алчно разглядывая завтрак. Рептилия размером с откормленного теленка нервно подрагивала, пятясь, но бежать было уже поздно. Резкий рывок, движение, размазанное в пространстве - и Мортиша впивается когтями в шею ящерицы, выкачивая энергию, которой та буквально полыхала.

Усохший труп рухнул на землю, а принцесса перевела взгляд затопленных тьмой глазах на ее товарку, забившуюся в щель между двумя огромными валунами. В животе довольно побуркивало.

***

Сытая и довольная, Мортиша недовольно пялилась на сад камней. Он был великолепен и просто просился, чтоб его подарили... и вот тут-то и пряталась коварная проблема. А как его подарить? Не тащить же в руках, это неприлично и неудобно!

Требовалась упаковка, о которой Мортиша просто забыла, а ведь она неимоверно важна! И что теперь делать?

Заворачивать в листья? Это не кусок мяса для запекания. Ткани тоже не было, подходящей, во всяком случае, а то, что было, резать она не собиралась. Сделать коробку из дерева, что-то типа сундучка? Можно, но тут опять возникает проблема - замок.

Почесав нос, принцесса придвинула к себе книгу и принялась листать страницы в надежде, что ее осенит.

***

Голь на выдумку хитра! Эту истину Мортиша в полной мере осознала, когда в голову неведомыми путями пробралась идея, которую дамм-морэ тут же принялась рассматривать со всех сторон. Чем дальше, тем больше она ей нравилась, кроме того, данный вариант не требовал чего-то запредельного, только артефактный кинжал, древесина, терпение и следование простой инструкции.

Традиции сидхе будут соблюдены, и она не попадет впросак... что ей и надо.

Следующие три дня Мортиша терпеливо нарезала толстый и длинный брусок "эвкалипта" на тонкие ленты - шпон.* Лезвие кинжала позволяло делать их очень тонкими, а пропитка из разведенной в воде застывшей смолы, ободранной с похожего на кедр дерева, и укрепление рунами, превратили их в подобие тонких пластиковых лент: гибких, прочных, красивого серебристого цвета.

Сплести ленты в шахматном порядке было просто, получив своеобразную коробку с крышкой. Еще несколько длинных узких полос перевязали полученную упаковку, даже бантик получился. Полюбовавшись результатом, Мортиша еще раз вышла на охоту, после чего принялась наводить лоск: сделала маникюр и педикюр, отполировала когти и покрыла их жизнерадостным желтым лаком, чудесно гармонирующим с вышивкой на ашутте, которую она выстирала в прачечной: случайно найденном под горным склоном ручейке со странно мыльной и скользкой на ощупь водой.

Каменистые берега были покрыты белесым налетом, вода отличалась от обычной, напоминая раствор соды. Принцесса не была уверена, сода это в действительности или нет, но результат постирушки ее очень устроил - после полоскания в обычной воде ашутта стала переливаться на солнце.

Естественно, утюга не было, даже самого примитивного, но ведь можно долго-долго полоскать ритуальное одеяние, а после тщательно расправить на специально сделанной вешалке.

Повертевшись перед стеной, Мортиша расправила складки, поправила украшения, проверила, не облупился ли случайно лак на когтях, и в очередной раз затосковала по отсутствующей помаде. Идти ненакрашенной... какой моветон!

Впрочем, если она накрасит губы, а потом нежно улыбнется, сняв капюшон, всех сидхе скопом родимчик хватит, и что она тогда делать будет? С кого требовать моральную компенсацию и возмещение нервного ущерба?

Вот то-то и оно. Но все равно было грустно.

Встряхнувшись, принцесса подхватила подарок за бантик и бодро зашагала по направлению к убежищу сидхе. Время было самое правильное - вечер, близился закат, сидхе уже вернулись на базу и даже поели.

Самое оно, чтобы идти в гости с визитом.

***

- Куда идем мы с Пятачком - большой, большой секрет!

Мортиша неторопливо, но очень целеустремленно шагала по песку. Песчинки даже не шуршали, настолько плавной и легкой была походка. Вообще, она продолжала восхищаться своими возможностями, напоминающими суперспособности мастеров школы "Уку-шу" из китайских боевиков. Пройтись по песку, не потревожив даже малейшей песчинки; скользить по ветвям, стоя на веточках, прогибающихся под весом мухи; прыгать так, словно она перепархивает на невидимых крыльях...

Красота!