Оборотная сторона жизни.

Кашляющий Джирро поставил трясущейся рукой чашку, вытирая льющиеся по лицу слезы, и прикрыл глаза ладонью, опасаясь нервного срыва. Так страшно ему еще не было. Даже в подвалах Академии. Эльф долго размеренно дышал, считая вдохи и выдохи, успокаивая взвинченные нервы, пока не пришел хоть в какое-то подобие нормы. Джирро вытер окончательно слезы, не открывая зажмуренные веки, выдохнул-вдохнул несколько раз... Потом крайне осторожно развел пальцы и посмотрел одним глазом в щель. Вновь зажмурился, пытаясь изгнать из памяти стоящий перед глазами жуткий образ... Подышал, считая вдохи и выдохи, успокаивая нервы и уговаривая себя потерпеть. А также напоминая, что это его хозяйка, она такая, как есть, и вообще, главное не внешность, а содержимое. Может душа у нее прекрасная! Да! Именно так!

Мортиша сладко потянулась, поправила сшитое по спецзаказу бикини из шелка ярко-желтого цвета и перевернулась на живот. Загоралось просто отлично.

***

Из оазиса они отчалили на следующее утро, еще до того, как встало Мирэль. Слейпнир несся к быстро приближающейся темной полосе, лесным массивам, расположенным вдоль границ государства Светлых эльфари, Джирро снова дрых, а Мортиша задумчиво перечитывала книгу, пополняя свою память необходимыми для выживания мелочами.

Этикет, самое страшное, что есть в жизни. Только глупец подумает, что он ограничивается умением управляться со столовыми приборами или знанием, какой длины перчатки надевают под какой рукав. На самом деле все гораздо, гораздо хуже. И дело не в большом и малом церемониале, какой ввел, к примеру, пресловутый Людовик номер четырнадцать, Король-Солнце, как его льстиво называли придворные после блистательно исполненной роли в балетной постановке. Когда было расписано все, вплоть до того, какой придворный подает чулок, а какой - убирает ночную вазу. И выдерживал, кстати, весь этот ужас только его создатель, его потомки слабоваты оказались. У них на это ни нервов, ни сил не хватало.

А китайский этикет? Японский? Вообще азиатский? Как поклониться в той или иной ситуации, сколько раз, что сказать, как сказать, что означает то или иное положение тела при разговоре, куда глаза смотрят... тысячи мелочей и не дай тебе Высшие силы ошибиться в мелочи!

А у сидхе все было именно в таком, самом запущенном китайском варианте. Пока что Мортишу спасало то, что дура Аиллия жила все-таки не в хлеву, а при дворе, и пусть она не получила полноценного, нормального воспитания, приличествующего принцессе, глаза у нее были, и в памяти что-то отложилось. Она наблюдала, как ведут себя придворные в той или иной ситуации, что говорят, как одеваются... Знаний было не слишком много, но они были. Кроме того, добавились знания и Риэльха. Он-то был воспитан по всем правилам, хоть и не являлся Наследником, за этим его отец следил строго. Лорд не хотел иметь в доме неграмотного неуча, причем, сына, и плевать, что калека. Так что, парень знал этикет назубок.

При передаче знаний Мортише достался и этот пласт информации, за что она была ему отдельно благодарна. Принцесса часто вспоминала умершего такой страшной смертью несчастного и желала ему самого лучшего посмертия. Чтобы парень стал сильным, мог с легкостью дать отпор всем своим обидчикам, можно и превентивно, чтобы он встретил ту, которая его полюбит, чтобы у него была нормальная семья... Вот и сейчас нежить вздохнула, прочитав в книге очередное неписаное правило поведения благородных сидхе.

- М-да, парень... думаю, тебя это тоже напрягало. Надеюсь, в следующей жизни тебе повезет больше и у тебя будет нормальный наставник, которому ты будешь нужен, друзья...

Мортиша спрятала книгу в сумку и откинулась на спинку кресла-седла, собираясь покемарить, обдумывая прочитанное и вспомненное... Почему-то перед глазами упорно стояла пустыня, странные, похожие на вросшие в песок купола, прячущие в себе вход в нору домики, и высокая девушка с волосами цвета гречишного меда баюкала на руках сладко посапывающего крепенького младенца.

- Ты будешь сильным, Энакин, вырастешь, у тебя будет всё. Я знаю... Эни...

Девушка поцеловала младенца в лобик, пригладив светлые волосики пальцами, и мальчик открыл мутные пока-что глазки, наливающиеся небесной голубизной.

Мортиша в шоке распахнула глаза, выпучившись в пространство.

- Эни?! Не поняла?! Это вот так мое пожелание прижать всех к ногтю сработало?!

***

Брилмадский лес. Лагерь банды Рваного уха.

Светлый эльфари Лоргариэль, в просторечии - Рваное ухо или просто Рвач, задумчиво чесал ажурный, как у матерого бойцового кота орган слуха, наблюдая достаточно шустро приближающееся к ним черное непонятное нечто. Зрение у лесного обитателя было превосходнейшим, как в принципе и у всех эльфов, поэтому он мог понять, что это какое-то средство передвижения, несущее на себе двух всадников.