Оборотная сторона жизни

– Приветствую прекрасную леди, – зеленые наглые глаза с точностью до медяка определили стоимость одежды дамм-морэ, после чего особо внимательно осмотрели Слейпнира, равнодушно пялящегося на неожиданное препятствие. Принцесса стянула платок с лица и смущенно улыбнулась, играя наивную юную дурочку, возжелавшую приключений, и огребшую их на свою пятую точку.

– Приветствую и я вас, прекрасный незнакомец, – хлопнула ресницами Мортиша, и эльф горделиво выпятил грудь. Тем временем их окружили окончательно, образовав плотное кольцо. От такого концентрированного ощущения жизненной энергии, щедро приправленной магией, эльфы все-таки, у принцессы начали течь воображаемые слюни.

– Что привело прекрасную леди под эти тенистые своды?

– Желание увидеть мир, что простирается за пределами моего замка, – высокопарно ответила дамм-морэ и Джирро за спиной едва слышно хрюкнул, вспомнив склеп, в котором проживала нежить. – Он так меня манил…

– Как я вас понимаю, – проникновенно выдохнул эльф, не отрывая глаз от Слейпнира. – Я тоже люблю путешествовать и встречать рассветы в новых местах.

– Ах, – всхлипнула Мортиша, – это так романтично!

Эльфа слегка перекосило, но он справился с мимикой.

– О, да! – саркастично высказался Лоргариэль, вспоминая последнюю облаву, когда они едва унесли ноги от Ловчих. – Впрочем, что мы все о столь высоком? Давайте перейдем к более приземленным материям.

– Что вы имеете в виду? – наивно распахнула глаза принцесса, напружиниваясь. Члены банды начали выходить из-за деревьев, довольно поглядывая на дуру, попавшуюся им в лапы, и вполголоса начиная делить и ее, и ее скакуна, и вообще все, что на ней есть.

– Стремление увидеть мир похвально, – издевательски ухмыльнулся главарь банды, демонстративно поигрывая коротким клинком, извлеченным из заспинных ножен. – Вот только за проезд платить надо.

– Чем? – прижала руки к груди Мортиша. Джирро прикрыл глаза рукой, не в силах смотреть на это издевательство.

– Например… имуществом! – эльф жадно уставился на Слейпнира, явно уже считая его своим. – А то и жизнью!

– Жизнью? – переспросила дамм-морэ, – Тогда я согласна.

– На что? – не понял эльф.

– Как на что? Вы сказали, что проезд оплачивается. Но не уточнили, кем именно. Я согласна взять плату вашими жизнями.

Лоргариэль не успел ничего даже ответить на это возмутительное предложение, как красотка жутко улыбнулась и буквально расплылась в пространстве. Следующее, что он почувствовал – острые когти, пробившие ему грудину и ощущение высасываемой из него жизни.

Буквально два удара сердца – и тело эльфа рассыпалось прахом, а Мортиша, довольно взревев, метнулась к застывшим в шоке грабителям. Джирро нажал на кольцо на большом пальце, и его окутала полупрозрачная пленка барьера, защищающего от физических атак. Эльфы заорали, видя, как их друзья рассыпаются сухим пеплом от легких касаний кошмарного существа, и попытались удрать.

– Куда побежали?! – рявкнула принцесса, разворачивая свою ауру на полную. Трава молниеносно пожухла и почернела, деревья затрещали, высыхая, грабители, пойманные невидимыми щупальцами, стали падать, рассыпаясь на лету. Мортиша металась от одного к другому, рыча от удовольствия, отмечая, как вливаются в нее все новые и новые порции энергии и магии. Не прошло и минуты, как от банды никого не осталось, а на месте побоища появилась огромная поляна, пораженная некротическими эманациями. Принцесса отбросила последнего неудачника, попавшегося ей в руки, и встряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

– Ик!

Мортиша выдохнула, и неожиданно схватилась руками за солнечное сплетение. Резко накатившая на миг дурнота схлынула, заставляя пошатнуться.

– По-моему, меня сейчас стошнит… – деревянным голосом произнесла дамм-морэ, неверяще смотря перед собой. Поглощенная энергия бурлила, никак не желая усваиваться, принцесса прислушалась к своим ощущениям, с ужасом понимая, что и в каком объеме она съела за один присест.

– Великий Хаос! – проскулила нежить, икая, кривясь и отплевываясь. – Вот зачем?! Зачем я сожрала этот фаст-фуд?! За что?! Гамбургер, шаурма и картошка фри! И сырный соус… Бее! И салат! Фу! Канцерогенные пирожки с картошкой и стружкой из копыт крупного рогатого скота! Селедка. Кетчуп! И крабовые палочки в тесте, – убито закончила перечислять блюда Мортиша. – Блин! Таким даже зомби подавится! Ы-ы-ы…

Расстроенная до потери пульса дамм-морэ огляделась, принюхалась, и уверенно потопала в направлении лагеря неудачливых последователей Робин Гуда, оглашая лес звонким иканием. Слейпнир фыркнул и неторопливо потрусил вслед за хозяйкой, не обращая внимания на пассажира. Джирро убрал щит, вытер пот со лба и развалился в седле, размышляя на вечные темы: жизнь, смерть, и их промежуточные состояния.