Оборотная сторона жизни

– Хреновы энергетики… – бурчала принцесса, безрезультатно пытаясь унять икоту. – У тебя растут кры-ы-ылья! Из какого места?! Ясно, что не из спины! А гораздо, гораздо ниже! Ик! Будет мне урок… нечего жрать всякую гадость! Но, всё-таки… это ж эльфы, вроде… Должны были быть вкусными, полезными, и вообще питательными! Хм-м… – икота унялась, и принцесса настроилась на философские размышления. – Так отчего ж такой эффект? Пища, немного вкусная и совершенно не полезная! Хм-м… Джирро!

– Да, госпожа? – тут же отозвался слуга, отвлекаясь от философствований.

– Кто у вас в разбойники идет?

– В разбойники… – задумался эльф. – Всякие отбросы. Изгнанные из семей и родов, преступники, просто ущербные…

– А всякие жаждущие романтики благородные? – повернулась к нему принцесса. Джирро фыркнул.

– Я о таком и не слышал. Нет, в тавернах поют подобную чушь, но реальных фактов я не знаю.

– Понятно… – протянула Мортиша, возобновляя движение. Пара минут неспешной прогулки привели ее к лагерю неудачливых грабителей. К искреннему удивлению дамм-морэ временное жилище было обустроено достаточно толково. Можно было сняться с места за пару минут и дать дёру, спасаясь от облавы. Аккуратные шалашики, сливающиеся с кустами по краям небольшой прогалины, чистота, нигде ничего не валялось, очаг устроен в укромном уголке. Чувствовался большой опыт разбойников в устройстве ухоронок. Принцесса походила, осматриваясь, пока Джирро с энтузиазмом рылся в шалашах, пытаясь найти что-то полезное, пожала плечами… неожиданно ноздри сами собой затрепетали, ловя тонкий, еле уловимый аромат. Даже смесь ароматов, словно от парфюмерии, причем очень высокого качества.

Мортиша тут же напряглась, принимаясь искать спрятанное всеми доступными ей способами. Она заметалась, взяв след, пара минут беготни и принюхивания… В шалаше, принадлежавшем главарю, судя по запаху, обнаружился тайник: закопанный в землю и прикрытый ветками и травой небольшой деревянный ящичек.

Принцесса подцепила когтем крышку и ахнула, застыв от восторга. Внутри, в гнездах специально сделанных лотков, поставленных один на другой, лежали амулеты и артефакты. Полностью заряженные, аккуратно завернутые в плотную ткань.

У дамм-морэ затряслись руки. Перед ней лежало настоящее сокровище, и дело было даже не в стоимости амулетов, и не в их свойствах: и так было понятно, что ей две трети или не подходят или не нужны. В ящичке лежала магия, которая поможет ей стать еще чуточку… живее, более похожей на сидхе, а не на мумию, теперь осталось только правильно распорядиться этим богатством. Ведь иллюзии – иллюзиями, а ее внешность никаким гримом не скроешь.

Не удержавшись, она тщательно обнюхала один амулет и осторожно потянула из него магию. Горячая капля словно прокатилась по венам, в солнечном сплетении на миг вспыхнуло, а побуркивающий желудок резко успокоился.

– Эх… хорошо-то как! – выдохнула принцесса, прижимая к фальшивой груди свое сокровище. Руки аж тряслись, так хотелось запустить их в ящичек, и сожрать все скопом за один присест. Мортиша зашипела, пытаясь уговорить саму себя так не делать.

– Много жрать… вредно? – с ясно различимым скепсисом пробормотала она, ковыряя когтем стенку ящика. – Но вкусно…

Принцесса нежно погладила ящик и вздохнула.

– Эх-х-х… обожруся, и помру молодой! – решившись, Мортиша только подцепила когтем один из амулетов за колечко для цепочки, как ее словно дернуло. Она бросила амулет, захлопнула крышку и нахмурилась. Было такое ощущение, словно надо делать ноги. Принцесса плотнее прижала к себе свою добычу и метнулась к Слейпниру.

– Джирро! Живо сюда!

Рывшийся в куче барахла эльф тут же бросил свое занятие и бросился к хозяйке, бодро вскочив в седло.

– Драпаем, – лаконично пояснила дамм-морэ, посылая скакуна в галоп. Слейпнир рванул, деревья замелькали, пока голем несся через лес, используя едва заметные тропы или прокладывая новые. Мортиша перевела дух, украдкой щупая ящик, засунутый в сумку. В глубине души крепло убеждение, что правильно они сорвались с места, судя по всему, на место бойни мчатся стражи, а встречаться с представителями закона не хотелось, пусть у нее и есть кольцо Наследной принцессы.

* * *

Эльтиара Морр-винн легко скользила среди огромных стволов зеленых гигантов, сжимая в руке амулет, все сильнее наливающийся алым светом. Где-то там произошел выброс некротической энергии, кто-то явно баловался темной магией, причем, с размахом: следящие амулеты взвыли, оповещая о проводимом ритуале.

Отряд егерей, неторопливо прочесывающий северную оконечность леса, тут же сорвался с места, подгоняемый нетерпеливыми возгласами отрядного мага. Они скользили сквозь деревья и кустарники, неслышными тенями перемахивая через поваленные стволы и подлесок, стремительно приближаясь к эпицентру чудовищного ритуала. Егеря морщились, дергая ушами, чувствуя, как все сильнее веет остатками магии смерти, привкус праха на языке был просто нестерпимым.