Оборотная сторона жизни

Эльф моргнул, вспоминая Рутика. Здоровенный бугай, ростом под потолок, с телосложением огра и характером дикого кота. Он учил принцессу управляться с боевым веером, махать мечом так, чтобы не отрезать себе что-то жизненно важное, добродушно комментировал успехи знатной ученицы и обожал заложить за воротник.

– Мы торчим здесь уже полгода, – меланхолично продолжала бубнить нежить. – Я научилась почти всему, чему хотела, ты наел щеки, как у хомяка, я хочу есть, и наши запасы подходят к концу. А еще учитель некромантии, почтенный мастер Кавадо очень нехорошо на меня поглядывает. Это меня смущает.

– Сильно смущает? – Джирро отодвинул тарелку, начиная нехорошо поглядывать на поднос с пирожными.

– Очень сильно. Ведь если он на меня нехорошо поглядывает, то он и думает нехорошо! – вяло шевельнула рукой принцесса. Джирро хмыкнул. Снова покосился на пирожное.

– Что ты на него пялишься? – хмыкнула принцесса, отворачиваясь от окна. – Жуй. Раз оно на тебя смотрит.

– И ничего не «как у хомяка», – проворчал эльф.

– Это гипербола, – небрежно дернула плечом принцесса, вставая. – Но у нас есть проблема. Я подъела разную шушеру в окрестностях, но так продолжать нельзя. Слишком опасно. Рано или поздно, но власти начнут интересоваться, и тогда… Нехорошо.

– Война? – неуверенно предложил Джирро. Мортиша фыркнула.

– С ума сошел?

– Клад?

– Клад? – переспросила Мортиша, прикусив длинный алый ноготь. – Сокровища… Хм. Поисковая команда. Клад. Новые впечатления… Найти клад, команду съесть… – нежить на глазах воодушевилась. – Склепы. Замки… Хорошо звучит.

Джирро вздохнул, мысленно ругая себя, на чем свет стоит. Вот кто его за язык тянул?

– Джирро!

– Да, госпожа? – тоскливо протянул несчастный слуга.

– А здесь есть такие команды? Ну, чтоб быстро перекусить?

Эльф задумался, перебирая в голове слухи, сплетни и общеизвестные сведения.

– Есть, но одиночки, – признал Джирро. – Так, чтобы командами ходили – нет. Это разве что паладины… Но они – народ суровый, идут отрядом в двадцать голов, и вычищают могильники в два счета. А разная шушера… – эльф брезгливо дернул щекой, – нет, такого не знаю.

– И тут облом, – проворчала принцесса, расстроенно опустив уши параллельно полу. – Паладины… Вкусные, наверное…

– Броня, – напомнил Джирро, вгрызаясь в пирожное. – Мечи. И освященные в часовнях боевые молоты.

Дамм-морэ сглотнула.

– Молоток – это ужасно.

– Я как-то видел их работу, – мстительно прищурился эльф. – Ужас. Чистый ужас. Чвяк – и только жижа летит во все стороны. И кости в труху.

Принцессу передернуло. Она вздохнула, снова отворачиваясь к окну.

– Что же делать? Кушатки-то охота… О! А может мэтра Кавадо пригласить на чай? Он, конечно, старый и страшный и, наверное, жесткий, как подошва. Да и тянет от него тухлятиной… Но кушать охота…

– Я поспрашиваю, – сыто отдувающийся эльф с трудом встал из-за стола. – Вдруг где война началась. А мэтр Кавадо… Госпожа… Поберегите вы себя! Зачем желудок портить и аппетит терять! Раз тухлятина. Вы же не дикий урук-хай, чтобы вонючую селедку употреблять, и врать всем, что это деликатес!

– Селедку? – изумилась нежить, оторвавшись от созерцания. – Они ж лесные. Какая еще селедка?

– Это которые урр-укхаи, – терпеливо разъяснил несведущей в тонкостях хозяйке Джирро, – те – лесные, это да. А есть и морские, живут возле морей и океана, ловят рыбу, бьют морских животных…

– Так что там с селедкой? – поторопила слугу принцесса, присаживаясь.

– О, это просто, – с удовольствием поделился часто обсуждаемой темой эльф. – Однажды, лет пятьсот назад, была осада Ромуля – маленького порта на берегу Варфы. Это лиман. Так вот, осада была долгой и тяжелой. Еды в обрез, всех животных съели, запасы тоже… В общем, полный кошмар.. – Джирро почесал нос, вспоминая подробности. Принцесса подперла голову рукой, развалившись в кресле, с интересом слушая рассказ о возникновении экзотического деликатеса.

– Дело было зимой. Жителей спасло то, что тайком ловили рыбу, но так как ее было мало, улов волокли в город в бочках, расходовали крайне экономно, и содержимое портилось.

– Еще бы, – хмыкнула Мортиша. – Рыба. Она портится быстро.

– Да, а мага, чтобы наложить заклинания против порчи, у них не было. Убили в начале осады. Так вот, – Джирро сосредоточился, вспоминая подробности. – Селедка портилась, но есть всем хочется, и тогда ее засыпали диким количеством соли, и еще чем-то. Есть можно, и даже не отравишься, так, в кустах пару суток посидишь, но запах! – эльф содрогнулся, вытаращив глаза.

– Личный опыт? – предположила принцесса. Джирро закивал.

– Один раз имел несчастье попасть на банкет, организованный каким-то князьком-урук-хаем, – пожаловался мужчина. – Это было жутко. И еда была, и вино отличное… И эта дрянь! Они ее подают в особо торжественных случаях и едят, считая признаком доблести. Ну и чтобы почтить память пережившего осаду города.

– Сильно пахнет? – сочувственно поинтересовалась Мортиша. Джирро закатил глаза.

– Случайно муха залетела. Бедная, своей цели она не достигла.

Принцесса расхохоталась.