Оборотни Его Величества

– Поздравляю, господа! Теперь вы достойны называться крылом грифона!

– Ура! Ура! Ура!

– Грустно, что вы уходите, – шмыгая, прогундосил Айрэн.

– Мне ведь тоже нужно учиться, и, поверьте, еще очень многому. Замена мне будет отличной, а я теперь с чистой совестью смогу пройти мимо, когда вы, господа Киряк и Стрельник, под формой потащите вино в казарму. Кстати, открою секрет успеха: в следующий раз заливайте не в бурдюк, а в плоскую грелку.

Настроение не омрачилось грядущей разлукой. Все-таки умение уходить на мажорной ноте, оставив за плечом только улыбки, – тоже своего рода тактическое искусство.

– Но и мы вам откроем секрет, господин Винтерфелл! – прогудел голос, густой, как из бочки. Студиозусы захихикали.

– Та-ак…

– Чревовещатель – это я! – сняв шапку, картинно поклонился… тихоня Вэйн. – И если вам понадобятся услуги фокусника – обращайтесь.

Бывший ассистент только руками развел: на безупречно воспитанного мальчика он и не думал!

– Значит, проделки с испаряющейся чернильницей и журналом, таинственно превратившимся в ворону, а потом в кота – на твоей совести?!

– Вы бы видели свое лицо, когда размотали мундир, чтобы выпустить ворону в окно!

Сейчас над стадионом в пронзительно-синем небе, какое бывает только зимой, их вилось с полсотни. Вилль попросил Кукушонка задержаться, остальные ушли в казарму.

– А вы пугали – не сдам на отлично! – победно прищурился мальчишка. Ох, уж эти темные глаза, сейчас насмешливые, но так похожие на кинжалы охотящегося сыча, когда Вистас атакует, кружась в вихре сабель.

– Нечего расслабляться. Зато теперь господин Стайн может тобой гордиться.

– Надеюсь.

– Он будет. – Ибо нет для отца большей награды, чем гордость за сына, твердо идущего верной Дорогой Жизни. – Вистас, а сейчас уже чисто по-дружески скажи, это он посоветовал рассказать мне о нежити, убившей Венедикта?

– Просто нет слов…

– Любишь читать?

– Вы все обо мне знаете, господин Стайн.

Вилль не отказался бы на недельку-другую окопаться в этой воплощенной мечте книгочея. В объемных стеллажах под потолок, расставленных по периметру зала, помещались сотни талмудов, фолиантов толщиной в ладонь, тоненьких брошюр. За витринами, оберегаемые заклятиями от ветхости, пыли и влажности, на бархатных подушках лежали древние свитки, а рядом с ними антуража ради стояли вычурные чернильницы, увенчанные лебедиными перьями.

– Библиотеку начал собирать мой пращур еще до сошествия Иллиатара, – архимаг указал на пергамент, – а переизданную «Энциклопедию» в этом году купил я. Вот, кстати, прелюбопытный законник. Взгляни.

Хозяйски пересчитав пальцем корешки, Стайн вытянул и подал Виллю книгу размером с учебник по основам дипломатии, в кожаном переплете с медными уголками.

– Свод Нерушимых Правил?!

– Переписанный с оригинала моим предком в девятьсот тридцатом году. Позволь-ка… – Полистав, архимаг остановился на странице с плетеной закладкой. – Вот они – строки, которые меня смущают. «Но превыше отца и матери, что породили тело твое и воспитали в нем разум, чти Пресветлую Богиню свою, вдохнувшую в тебя истинную сущность…» И далее… – Целитель читал легко, хотя текст шел на староэльфийском, который даже Вилль знал на четверочку с вожжой. – «И если жажда клятвопреступления смутит разум твой, и поработит его, и пожжет разум истинную сущность, то собери ветви и листья, что опали с древа твоего, сложи из них костер, взойди на него, брось к ногам своим факел и обрати тело свое в пепел, ибо внутри ты уже черен и мертв». Хм… Как это понимать? Самоубийство у вас почитается за трусость, а трусость для аватара – клятвопреступление. За грех расплачиваться грехом?

На сердце потеплело. Долго Вилля окружали люди, верующие в Иллиатара Триединого, и не с кем было поговорить о Пресветлой, а так хотелось…

– Вы же понимаете, что это аллегория. Нарушенную клятву мы искупаем кровью в бою или там, где прикажет Повелитель.

– И ты все правила помнишь?

– Они высечены на моем сердце, трактованы разумом и ныне и впредь будут руководить моим телом! – с ожидаемым пафосом ответил Вилль.

– Короче говоря, ты их вызубрил! – Стайн едва дослушал собеседника. – Тогда как твой разум трактует следующее: зачем тебя заставляли учить правила, если аватары не собирались возвращаться в Силль-Миеллон, а людей презирали? К какой присяге тебя готовили? Кому?

Вилль, признаться, оторопел. Такими вопросами аватары попросту не задаются! Да, собственно, и пришел он за ответами, а не ради того, чтобы самому ломать голову.

– Сядь! – велел архимаг и, выглянув за дверь, рявкнул: – Кленка, неси кодьяр! И чай с лимонником! Разговор будет долгим.

На короткий Вилль и не рассчитывал. Пока, сидя в кресле, соображал, как перехватить инициативу, служанка принесла чай с кодьяром. Стайн ловко смешал компоненты пятьдесят на пятьдесят и подал чашку.

– За твои подвиги, свершенные и грядущие! – Прежде чем Вилль успел не то что возразить – хотя бы осмыслить тост, мужчина опорожнил чашку. Аватар едва подтянулся, а уже наливали по новой… – Ну, надумал ответ?

– Мы обязаны жить по завету пращуров и чтить их законы.