Оборотни Его Величества

Алесса подъела почти весь сироп и теперь мучилась сомнениями, этично ли приканчивать последнюю розетку? Чтобы отвлечься, она задала следующий вопрос:

– Ваше Величество, а как насчет ЭКЗО? Помните, клеймо на лапе у демона-карсы, которую… ну-у… я убила? Простите, что я потеряла улику.

– Ничего страшного, Алесса, но, боюсь, своей лаборатории мы тоже лишились.

В наступившей тишине тикали механические часы с кукушкой, напоминая о том, что время идет и прошлого не вернуть, не исправить и не предотвратить. Мерно ходил маятник.

– То есть? – после паузы спросил Владимир.

– То есть она уничтожена. Невозможно было установить, что именно там произошло, но точно не маги поработали. Мы считаем, что в ЭКЗО взорвалась алхимическая лаборатория. Кто в ней находился на тот момент, что и для чего изобретал – мы уже не узнаем. Взрыв был такой мощности, что разворотил зачарованную обшивку комнаты и проломил стены. Похоже, ни люди, ни звери даже не успели понять, что происходит. Сейчас на месте центра – руины, в которых живет только ветер, – лирично закончил Повелитель и вдруг с яростью ударил ладонью по столу: – Столько усилий было вложено, столько времени и денег потрачено, и все насмарку!

Алесса подорвалась с места одновременно с Шантэлем, и вместе же они схватились за кодьяр. Состязание по перетягиванию бутылки протекало без слов под пристальным вниманием болельщиков и окончилось вничью.

– Сам налью, – решил «судья», отобрав снаряд. – С вами даже не расстроишься как следует.

Соперники обменялись кивками и разошлись по местам.

– В следующий раз вали прямым в челюсть, – шепнул аватар сердито сопящей подруге. Кивнула. О, молодец!

– Итак, по порядку. Вы говорите, что седьмого листопада в Скадаре перестали работать порталы? Так вот это и здесь случилось, и наверняка по всему миру. Магический катаклизм. Через два дня после покушения они заработали, и наконец-то удалось созвать Совет. И члены Ковена там были, и даже представители Церкви с самим во главе, и мой старый друг Савиэль. Видишь ли, Алесса, та карса – не единственный клейменый демон, рыщущий по Неверре, так сказать, во плоти. На принца напал демон-варг, и не где-нибудь, а на севере Силль-Миеллона.

– Демон в эльфийском лесу? – изумилась Ярини.

– Именно, л’лэрди. Не такой уж большой секрет, что защита Альтеи слабеет к Сумеречному предлесью. Этим убийцы и воспользовались. Да только фехтованию принца обучал я! – Шантэль вскинул бровь, но аплодисментов не дождался. – Кхм. Он уничтожил тварь и отсек ей правую лапу с клеймом.

– И пришел ко мне с претензиями, мол, что ж ты, дорогой друг, ушами хлопаешь, когда у тебя под носом творится шушель знает что, – проворчал император. – На Совете мы показали лапу. Поначалу все шло, как и планировалось. Обсуждали, кто и зачем хочет подставить ЭКЗО и стравить людей и Перворожденных, пока этот кретинский артефактор Зайдар не взял слово! А не ответит ли нам любезный принц, зачем он уничтожил тело вместо того, чтобы притащить его на Совет вместе с лапой?! И это – наследному принцу Ветви!

Виллю представился надменный принц, пешедралом тащущий труп на собственном горбу из Силль-Миеллона в Равенну, пыхтящий и поминутно утирающий пот. Н-да, к лешему не ходи, и так понятно, как отреагировал Его Высочество…

– Савиэль пришел в ярость. Дискуссия возобновилась…

Краем уха слушая императора (внимательность к речам Повелителя в Правила не входила, а подразумевалась как неотъемлемая часть аватарьей совести), Вилль погладил совесть по шерстке, усыпил и задумался. А этот Зайдар – типчик тот еще. Знал, кого, о чем и как спрашивать. Зачем магам понадобился труп – это понятно. Когда демон покидает тело, то все внутренности обугливаются, а в сердце остаются эманации черной сущности, которые одинаково хорошо почует что маг, что экзорцист. Сам Вилль на момент изгнания был мертв как камень и самую неприятную часть программы благополучно «проспал». Сердце излечила и оживила Альтея, остальное регенерировало. И вот когда это началось, аватар понял, что лаборатория Геллеры – розовые цветочки, а теперь пришла пора откушать ягодок. Шушелю не пожелаешь! Брр! Ну, в общем, с этой стороны с трупом все ясно.