Оборотни Его Величества

…Время пролетело как на крыльях. Помрачневшие детки уползли обедать, а Вилль вернулся в кабинет. Для ассистента рабочий день закончился, но он попросил стамеску в мастерской, закатал рукава повыше и принялся соскабливать облупленную краску с окна, насвистывая «Барыньку».

Решительный стук победитовых набоек на низком каблуке Вилль заслышал издали, а четвертью минуты спустя госпожа Нэйран бушевала в кабинете:

– Винтерфелл, ты что вытворяешь?! Студиозусы сипят, как простуженные гарпии! В больничном крыле очередь! Чем вы занимались?!

– Пели гимн, госпожа Нэйран.

– П-пели?! На уроке фехтования?!

– Это специальное упражнение для развития легких, – невозмутимо пояснил Вилль. – И для укрепления патриотического боевого духа.

– Ну не час же сорок пять!

Ассистент Винтерфелл принялся загибать пальцы:

– Треть из доверенных не знает, что в гимне пять куплетов, а не четыре[21], еще треть путает слова, и почти у всех у них слоновий табун играл в чехарду на ушах.

– Сказано – отставить деревенские словечки! Уволю!

– Как вам будет угодно, госпожа Нэйран.

– На полную ставку переведу! – пригрозила ректриса.

– Жестоко, госпожа Нэйран.

Женщина в отчаянии всплеснула руками:

– Винтерфелл, ну что нам делать?! Если и ты от них откажешься, таланты просто пропадут зазря!

– Я не собирался отказываться. Мне только нужно время.

Госпожа Нэйран явилась с четкой целью выпустить пар, и профилактический разнос Вилль все же получил. Немудрено, что во дворец он вернулся не в лучшем расположении духа. Сгорающие от любопытства Алесса и Симка обнаружили аватара над умывальником.

– Ну, как прошло первое занятие, л’лэрд Винтерфелл? Как дети?

Вилль закончил плескаться, вытерся полотенцем, но лицо светлее не стало.

– Это не дети. Это разновидность особо хищных кровососов – студиозус обыкновенный.

– Но, хозяин, ты же любишшь детей… – растерялся домовой.

– Маленьких и послушных! А треть этих оболтусов с меня ростом будет – об дорогу не убьешь! Б-баранчики… – Швырнув полотенце об умывальник, Вилль придирчиво обнюхал кончик косы. – Скажите, от меня правда несет мокрой псиной?

Пока мальчик лежал без сознания, было гораздо проще. Он послушно глотал мясной бульон с пшеном, и в такие минуты отставной солдат забывал, что держит на коленях не своего сына, а существо иной расы – хищное, опасное, отчаянно ненавидящее людей. В первом же селении хозяин кибитки затарился под завязку; купил для ребенка гречки, меда, молока и масла. Тот заботы не оценил: скривился, выплюнув кашу обратно в миску.

– Гадость! – Это было его первое слово за время их знакомства.

– Ты знаешь межрасовый? – проглотив обиду, удивился солдат. Мальчик промолчал.

– Я научил! – похвастал домовой. Он-то наворачивал – аж усы дрожали.

– Почему ж тебе не нравится гречка с молоком? Ее все дети любят.

Малыш так посмотрел исподлобья, будто солдат в сражениях занимался исключительно тем, что героически прикрывал тыл. Свой собственный.

– Я – аватар, человек! Я – воин. Я не ем пищу слабаков.

Он объяснил это медленно, четко, как слабоумному, немного растягивая гласные и смягчая «эль». Хрупкое ершистое чудо с острыми ушами, словно два гребешка торчащими из шапки волос, по-детски серьезно уверенное в своей правоте. Мужчина сцедил усмешку в ладонь.

– Чего же ты хочешь, воин-аватар?

– Я ем мясо и то, что дает море. Здесь есть море?

– Да, прямо за тем поворотом.

– Где? – Подскочив, ребенок во все глаза уставился на дорогу: никакого моря, конечно, в помине не было – только заснеженные холмы. Сев на место, посмотрел презрительно:

– Зачем ты солгал?