По всему миру Ватиканом был распространён социологический опросник, содержавший 39 пунктов по 9 темам, касавшимся вопросов о контрацепции, повторных браках и абортах, внебрачном сожительстве, однополых браках, возможности усыновления детей однополыми парами, воспитании детей в нетрадиционных семьях, упрощении процедуры недействительности брака и др. Представленные в вопросах ситуации никак не укладывались в рамки католической доктрины, что вызвало разговоры в СМИ о том, что результаты опроса могут привести к изменениям в церковных правилах. Данную идею подтвердил и представитель Ватикана, заявив, что если изменения и начнутся, то будут происходить медленно. Но революционный характер этого шага заключался в том, что впервые в истории Католической церкви папа обратился к общественному мнению для внесения изменений в учение о морали и нравственности (в соответствии с логикой «кто я такой?..»). При этом совершенно очевидно, что и применение такой демократической процедуры, и содержание вопросов сами по себе уже оказывают перестроечное воздействие на сознание католиков: если уж папа спрашивает о недопустимом, насколько оно допустимо, то, значит, оно допустимо. Однако подавалось это всё под видом возвращения к «соборности», при которой только и можно услышать голос народа Божия.
Хотя результаты опроса не подлежали огласке, они, тем не менее, были опубликованы конференциями епископов Германии, Австрии и Швейцарии, известными своими «прогрессивными» взглядами на вопросы о семье, чтобы создать впечатление, что большинство католиков выступает за перемены. Воспользовавшись этим, председатель Конференции епископов Германии совершил самоуправство и издал документ, поощрявший разведённых и вступивших во второй брак католиков приступать к причастию. И показательно, что когда префект Конгрегации вероучения кардинал Герхард Мюллер сделал заявление, что это действие противоречит учению Церкви, и призвал отозвать документ, он сам подвергся жёсткой критике со стороны двух членов «Совета-9» — Рейнхарда Маркса и гондурасца Оскара Родригеса Марадьяги. Папа при этом промолчал.
Активная фаза наступления началась 20 февраля 2014 года на Чрезвычайной консистории (собрании) Коллегии кардиналов. Главную роль тут играл известный экуменист кардинал Вальтер Каспер.
Его поддержали новый генеральный секретарь Синода епископов кардинал Лоренцо Бальдиссери и представители епископатов Германии, Австрии, Швейцарии, Франции и Латинской Америки, за которыми стоят либеральные богословы.В своей речи, в которой он ссылался на поддержку Франциска и названной позже «планом Каспера», кардинал выдвинул два тезиса: 1. возможность изъятия канонических процессов о признании недействительности брака из судебной сферы и придания им административного характера (для ускорения дела) и 2. возможность доступа к Причастию разведённых второбрачных «в определённых обстоятельствах» при условии искреннего покаяния и намерении жить в согласии с Евангелием.
То есть фактически было объявлено, что допуск к Причастию католиков, живущих вне церковного брака, может рассматриваться как не противоречащий учению Церкви. В итоге, хотя 85 % кардиналов выступили против инициативы Каспера, доклад этот был полностью одобрен понтификом, а его публикация получила широкую информационную поддержку. Более того, папа продолжал в своих пастырских советах поощрять разведённых верующих, живущих в светском браке, принимать Причастие[965]
.Однако против идей Каспера выступил целый ряд известных иерархов и богословов. Своего рода ответом на его план стала книга пяти кардиналов
Собравшаяся в октябре 2014 года III чрезвычайная ассамблея Синода епископов должна была пройти по сценарию сторонников «плана Каспера». Для успеха своего дела организаторы ввели новшества: латинский язык был лишён статуса официального языка и заменён на итальянский, а само заседание, несмотря на протесты журналистов, проходило в закрытом режиме,
при котором была запрещена публикация текстов докладов и сообщалась только скудная информация, зачитываемая в конце дня пресс-секретарём Фредерико Ломбарди. Заседание Синода очень походило на II Ватиканский собор: тот же разрыв между происходящим на заседании и его освещением и те же тщательно скоординированные действия узкой группы лиц, повлиявшие на результаты. Не случайно один из присутствующих заявил: «Дух Собора веет вновь»[967].