Оборотни космоса

— Помнишь, ты мне письмо прислал? — негр пританцовывал от нетерпения, сияя лицом и сжимая кулаки. — Да за это письмо с тебя шкуру содрать мало. А ещё брат! из одной миски со мной ел. А твой звонок? Вовек не прощу!

«Что ему Pax наговорил по телефону?.. вроде такой мальчик скромный, а со всеми отношения испортил!.. Нет, эти родственники — не подарки. Мои в том числе, включая знакомых. Джомар — Зевс-отец, родивший Дагласов из головы, словно Афину, а повитухой была клиника Гийома. Но сперва Джомар нас проглотил, строго по мифу. Сожрал наши души... Кто наверняка определил, что я безнадёжен? может, меня можно было спасти?»

Кража сознания давно и глубоко волновала Форта. Названый брат мог что угодно горланить за решёткой — если Форт ощущал себя похищенным, он удалялся умом вспять по шкале времени. Только Джомар мог расколдовать его словами: « Албан, сегодня я поведаю всю правду о твоём превращении в киборга».

Но ведь он этого не скажет.

Пятеро. Жёсткая, острая, красная цифра. Албан всегда видел её римской пятёркой — V. B арабской версии она тоже была сильна, сочетая черты крюка-захвата и оскаленной пасти. Пятеро Дагласов. Альф иногда напевал, переиначив одну из шаманских этнических песен, которые пелись надрывным, подземно плачущим голосом под древний барабан:

Пятеро, пятеро их —
тех, что хлеб не едят.
Пятеро, пятеро их —
чей неподвижен взгляд.
Матери нет у них
и не было никогда,
Их породила ночь
да гробовая мгла.

АЛЬФЕР. 18 лет. Инвалид с детства, страдал «болезнью переселенцев». Достигнув совершеннолетия, подал заявку на эвтаназию.

АЛБАН. 27 лет. Наладчик игральных автоматов. Огнестрельные ранения, несовместимые с жизнью.

БЛАНШ. 34 года. Авиадиспетчер. Разрыв спинного мозга в шейном отделе, инфекционные осложнения (сепсис).

ИРВИН. 33 года. Космический пилот. Сочетанная тупая травма грудной клетки, позвоночника и верхних конечностей.

КАРЕН. 29 лет. Инженер управления коммунальными инфраструктурами. Травматическая ампутация левой нижней конечности, разрывы внутренних органов.

— А другие? были другие «образцы»? — допытывался Альф.

— Давайте ограничимся текущими проблемами. — Джомар неприступен.

— Обязательно были, — заметил Албан. — Я не верю в пять удачных попыток подряд. Поскольку мы — первые, до нас испытывали образцов двадцать... или больше.

— И потом вы их убили, потому что они неудачные? — Альф продолжал язвительно вникать.

— Тогда чем, по-твоему, являются безуспешные попытки спасти больного? — парировал Джомар.

— А они были, попытки-то? — вопрос Албана звучал невинно, но Джомар понимал, к чему тот клонит. — Тестирование мозга требует времени, а если мозг проверяли на соответствие вашим критериям, это наводит на мысль, что, во-первых, ВРЕМЯИМЕЛОСЬ, а во-вторых, тратилось оно НЕ ДЛЯ СПАСЕНИЯ.

«У Албана системное мышление», — Джомару было и досадно слушать выводы «образца II», и приятно, что выбор мозга для «Сефарда» сделан безошибочно. Он начнёт думать — и неизвестно, до чего додумается. Наладчик! человек явно не сумел пробиться наверх.