Оборотни космоса

— Всё решал баланс целесообразности. Что ты мог получить по медицинской страховке? и лишь в том условном случае, если бы выжил. Протез сердца, приставку к печени, серво-костюм... короткая жизнь изломанного инвалида, у которого вечно отказывает то одно, то другое. Альфу вообще ничего не светило...

— Пересадка разума! — выпалил Альф, в пылу беседы начисто забыв, как лично подписывал согласие на безболезненную смерть.

— В стадии разработок, шансы ничтожные. Ты хотел бы стать неудачной попыткой? у клиники Гийома таких множество. Иногда прежний и новый разумы не совмещаются, возникает расщепление личности. Даже удача мало что сулит — вспомни, в ЧЬИ тела вселяют внешний разум, КОГО стирают, подготавливая мозг к записи. Сознание — только сумма сигналов. Чужой мозг навяжет личности свои дефекты — уголовное мышление, импульсивность, склонность к насилию... И цена. Операция пересадки разума стоит очень дорого. Она не входит в страховку.

— Значит, вы решили за меня — быть мне калекой или киборгом, — заключил Албан.

— Ты стал офицером.

— Ага, и живу тайком, под надзором... без права избирать и быть избранным, гарантированного Конституцией.

— Эксперимент засекречен. Я скован государственной тайной, как и вы. Я тоже не могу покинуть без охраны Баканар и районы испытаний. Чёрт, я с женой и детьми встречаюсь по расписанию, как заключённый!

— Вы это выбрали сами, сэр, и знали, на что шли. Вы не лишили себя вкуса, запаха, секса и способности загорать.

— Албан, если бы меня изрешетили и встал вопрос — быть инвалидом или киборгом, — я избрал бы второе.

— Если бы это случилось, сэр, я бы искренне простил вас.

— Пойми — те пострадавшие, кто не попал в проект, теперь мертвы или доживают свой век в болезнях и немощи.

— Что касается жизни, я вам., конечно, благодарен, — сказал Альф. — Жить — прекрасно. Хотя... как-то криво чувствовать себя оружейной деталью вроде затвора. Вы не могли сделать нас в виде аккуратного блока? типа мыслящей приставки.

— Тогда бы я не дождался даже этой благодарности. — Джомар мудро смолчал о том, что опыты такого рода проводились, но наблюдение за разумом, стремительно деградирующим в субстрате, не приносит ничего, кроме жгучего стыда и безысходной горечи.

— Киборги долговечны, — взбадривал себя Альф, наперекор уставу ломившийся по газонам., сквозь куртины. — Я могу прожить ещё сто лет. Ого! Но меня давит жаба. Албан!

— Что? — Албан чинно шёл по дорожке, параллельно Альфу.