Оборотни носят «Прада»

— Ты не в том положении, чтобы угрожать. — Эйден застыл, палец на курке поддергивался, готовый нажать. — Ты больше не контролируешь Совет, теперь они знают, что ты замышляла за их спиной, и изгоев ты тоже больше не контролируешь.

Она посмотрела за его плечо, туда, где изгои возвращались в человеческую форму и были взяты под арест стражами.

— Возможно, я потеряла контроль над кое-чем, но у меня все еще есть козырь в рукаве, — прошептала она. — Я предложила Мелине работу ее мечты в Eclipse — стать главным редактором колонки о моде. Она была так взволнована, когда я дала ей первое задание.

Эйден бросился вверх по лестнице, а Лидия прижалась к алтарю, выставив руки.

— Не желаю, чтобы ты снова упоминала ее имя, — сказал он, хватая ее за запястье. — Ты арестована за измену…

Она ухмыльнулась.

— Не хочешь узнать, о чем она будет писать?

— Не хочу слышать ни единого слова.

— Об оборотнях в городе, — сказала Лидия. — Ну, об одном конкретном оборотне… о тебе.

Паника сдавила горло Эйдена.

— Она не будет работать на тебя, не пойдет на это.

— О, она уже согласилась. Статья готова. — Лидия щелкнула языком. — Она согласилась на должность. В кармане моего пальто лежит подписанный ею контракт. Можешь сам убедиться, если не веришь.

— Нужно быть сумасшедшим, чтобы поверить в то, что вылетает из твоего рта. — Эйден завел руки Лидии за спину, залез в карман ее пальто и достал маленький конверт. — Это он? Предполагаемый контракт?

Она медленно кивнула.

— Я воплощу все ее мечты в жизнь. Вот увидишь.

Держа руки Лидии сведенными за спиной, чтобы она не убежала, Эйден вытряхнул бумаги из конверта и развернул их.

Контракт с Eclipse.

Подпись Мелины рядом с подписью Лидии. Сегодняшняя дата.

— Я говорила тебе. Сейчас она работает на нас. Я дала ей все. И за это она раскроет тебя миру.

Если бы не увидел контракт собственными глазами, Эйден, возможно, не поверил бы в это.

Работа в Eclipse, может, и ее мечта, но Мелина не станет раскрывать, что он оборотень, верно? Эйден заставил свое сердце биться медленнее, но росток сомнений пустил свои корни. Если Мелина напишет разоблачающую статью, люди просто посмеются над ней, как над нелепой шуткой, правильно? Фантастические, невероятные новости. Или она копнет достаточно глубоко, чтобы доказать это?

— Я вижу сомнения в твоих глазах, — прошептала Лидия. — Ты знаешь, как много это для нее значит.

Да, он знал.

Эйден уложил Лидию на пол. Она сражалась с ним, но у нее ничего не получилось. Уперев колено в ее спину, он вывернул ее запястье и прижал к себе.

— Работа в Eclipse сделает ее счастливой. Этой мысли должно хватить, чтобы ты покинул город и никогда не возвращался, — сказала Лидия, уткнувшись лицом в пол. — Если ты не уедешь, каждый изгой в городе будет желать ее крови.

Я смогу защитить ее.

— Черта с два ты сможешь.

Эйден не собирался проецировать эту мысль.

— На случай, если ты не заметила, — прорычал он ей в ухо, — твои изгои схвачены.

Из ее груди вырвался демонический смех.

— Думаешь это все изгои? Мы повсюду; работаем под прикрытием стражами, стажерами в адвокатской компании. У меня больше людей, чем ты можешь представить, и мы очень терпеливы. Мы просто подождем подходящего времени для удара. Когда ты отвернешься или не будешь этого ждать. Как твоя пара, Мелина всегда будет мишенью. И ты не всегда будешь рядом, чтобы защитить ее. — Слова Лидии были словно удар под дых. — Ты не знаешь, кому можешь доверять.

Она была права. Ну конечно. Изгои в церкви — это не единственные изгои. Совсем нет. Просто они оказались поблизости, когда он появился.

Ты не всегда будешь рядом, чтобы защитить ее…

Подняв Лидию на ноги, Эйден повел ее по ступенькам к остальным изгоям. Он отдал ее Сумасшедшему Псу, и тот взял Лидию, словно она мешок с мусором.

Уайт подошел к Эйдену, уперев руки в бедра.

— Отличная вечеринка.

— Да. — Эйден потер грудь. — Спасибо, что пришел поддержать меня.

— Мы здесь не только для того, чтобы поддержать тебя, — сказал он, выводя Эйдена вперед. — Мы пришли показать лояльность к нашему Альфе.

Когда они вышли из церкви, по меньшей мере пятьдесят членов стаи в человеческом обличье склонили головы.

Эйден почувствовал, как у него вытянулось лицо.

— Но я не…

— Ты — Альфа. Или скоро им станешь.

— Я думал, что не достоин.

— Разве эти люди выглядят так, будто считают тебя недостойным?

Эйден посмотрел на склоненные головы и смиренные взгляды.

— Что изменилось? Лидия?

— Нет, ты изменился. — Уайт похлопал Эйдена по спине, и тепло от его прикосновения проникло через пальто Эйдена. — Твой отец всю жизнь ждал, когда ты поставишь интересы стаи выше своих собственных. — Он сделал паузу и прижал руку к груди. — Нет большей жертвы, чем отдать жизнь за своих братьев.

Горло Эйдена сдавило от эмоций.