ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - Ох, ты!!! Да чего ж она наворотила?! - ахнул Белык. Судя по грохоту, он сел там, где стоял, не смутившись отсутствием стула.

  Многозначительное, торжественно-похоронное молчание. И вновь голос гнома:

  - Доставим-доставим! Как вернётся, так и доставим! Всенепременно!

  Эхе-хе...

  Горько усмехнувшись, Алесса задом отползла за угол: вот тебе и добренький император! Надо же, город обрыскать не поленился, да только шушеля с два она вернётся. Валерьянкой здесь не намазано.

  Обойдя дом, Алесса уверенно поползла вверх по стене, вбивая носки сапог в зазоры меж брёвен. К счастью, на её добро пока не покусились и науми, поддев когтем крючок, залезла в окно. Ей были нужны сокровища: документы, съерт, три флакона магической воды, последний леденец-ускоритель да платочек с землёй, собранной у северингских ворот. Жаль вещи, а Перепёлку особенно, но умыкнуть и распродать всё за пару часов не удастся. Хотя вряд ли послушная, терпеливая кобылка надолго останется бесхозной: накануне Фиба так и крутился вьюном, сладко причмокивая и потчуя лошадь подсоленными сухарями, а когда увидел подковы со знакомым титлом, растрогался чуть ли не до слёз. Оказалось, что Сидор был правнуком троюродного брата мужа его бабки. Так что Перепёлка устроена надёжно. В конце концов, если съерт можно примотать к спине или голени, то не в кармане же тащить на судно лошадь?

  Подумав, Алесса изобразила на столе шедевральный кукиш.

  Засим сочла долг исполненным и пошла искать подходящую лужу.

  

  ***

  

  - Господин Белиз изволит отсутсствовать! - прогнусавил домовой, подозрительно разглядывая чумазого пацана лет четырнадцати в застиранной небелёной рубахе и вытянутых на коленях штанах. Шпаньё трущобное. Судя по роскошной ссадине под заплывшим левым глазом, шпаньё вело активный образ жизни.

  "Пацан" лихо сдёрнул засаленный берет и тряхнул стриженой чернявой головой.

  - А-а-а!!! - не своим голосом поздоровался Симка.

  - Что, нравлюсь? - Алесса, припомнив лицо старьёвщика, когда тот заворачивал куль "для братишки", демонически захохотала.

  - Кошшмар какой!!!

  - Ничего ты, Симка, в моде не понимаешь! Называется: с телеги я под горочку катился.

  - Коссу-то... Косу зачем?! - не унимался домовой. Неровно обрезанные пряди едва доходили Алессе до плеч.

  - Не зубы - вырастет!

  - А с зубами шшто?

  - Это я углём один вычернила... А что, размазалось?

  - Синяк откуда?!

  - О штанину запнулась, когда надевала.

  - Хозяин будет в шшоке...

  - Надеюсь, что в культурном!

  - Госпожа, тебя ж император разыскивает! - спохватился кот. - Приходили с утра какие-то морды незнакомые, распрашшивали, да всё так мудрёно, с подковыркой...

  - Не найдут. Ты проболтался, где меня искать?

  - У-у-у! Господин Белиз-сс! А потом из меня все жилы повытянул - они награду ссулили! А ты шшто опять учудила?!

  - Ровным счётом ничего, за что могла бы краснеть, - холодно отвечала знахарка. - Пускай-пускай ищут... И только попробуй проболтаться, где я, Симеон!

  - Погоди-ка, так ты в Скадар собралась?! Сейчас?!!

  - Нет, Симеон, решила в пираты податься - что-то на золотишко потянуло. От тебя хозяину что передать?

  - Ну-у, привет, как положшшено! - кот поскрёб когтями затылок. - И пусть привезёт мне усстриц. Устриц хочется - ашшжуть, Белиз их каждый выходной хомячит, жадюга! И ишшо, скажи хозяину, что всё у меня хорошо.

  Алесса решительно потянулась к воротнику. К чему удача, если не умеешь ей распоряжаться? "Стремленье есть суть и воля к победе - без цели бессмысленна жизнь и пуста!", - так пела ветряная флейта Силль-Миеллона. И она права.

  - Ветра в хвост! - ляпнул на прощание Симка, помахав кулоном в виде игорного кубика.

  

  ***

  

  Пристань кишела людом всех возрастов и мастей, окутанная полуденным дрожащим маревом, в котором почти на равных соперничали три запаха: рыбы, пота и сырого дерева, пропитанного рыбой и потом. В носу свербило до слёз, но Алесса мужественно прогулялась туда-сюда, заложив руки в карманы и тренируя расхлябанную походку. Сперва казалось, будто все только на неё и смотрят; вот-вот кто-нибудь вытянет палец да закричит: "Девка ряженая!" Но у портовых были дела поважнее. Матросы курили, грузчики приглядывали за чумазой ребятнёй, ради мелкой монетки гнущей спины вместо них самих. Господа, как им и положено, кутали носы в надушенные платочки и, помахивая тросточками, философствовали о пресловутой рыбе.

  Освоившись и перестав морщиться, Алесса уверенно зашагала к "Китобою".

  Капитана она узнала сразу каким-то шестым чувством. Быть может, по той неколебимой уверенности, что мерно расходилась от него волнами. Совсем как Океан, повидавший эпохи эльфов и Магии, с тем же ледяным спокойствием встречавший суетливый и шумный век людей. Всяко бывало, напасти чередой катились по суше, и только он неизменен, Бескрайний. Улыбаясь, капитан ритмично кивал одноногому одноглазому мужчине, захлёбывающемуся рассказом и ожесточённо жестикулирующему. Наверное, то был помощник... Или как там его называют?

  "Морским волком, - подсказала пантера. - Кажется..."

  На ящике трое дюжих молодцев шумно резались в домино: лопоухий, рыжий и лысый.