ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  Алесса скромненько встала рядом, прикидывая, как бы ловчей поздороваться. Язык сработал быстрее мозгов:

  - Морским волкам от сухопутного брата ветра в хвост, волны по борту и... и тридцать три узла на якорь!

  Игроки ошарашено уставились на неё.

  - Брат-то где? - поинтересовался капитан, пряча усмешку в седые усы.

  - Я!

  - Подать мою подзорную трубу - не вижу!

  - Дяденька капитан, ещё как маманька на сносях была, нашептала ведунья, будто сын её моряком станет! А после - повитуха! А ещё после - юродивый с рынка! А совсем вообще после - калика перехожий, душа светлая! С детства море люблю, ажжуть, хоть доселе не видал! А с месяц назад залетела к нам на село чайка морская да манит: "Пора! Пора!" Дяденька капитан, возьмите меня юнгой в команду! - Алесса перевела дух.

  - Шёл бы ты отсюда, малёк. А то... - лопоухий лениво продемонстрировал кулачище с кривовато татуированным якорем и шлёпнул костяшкой об ящик. - Рыба!

  Алесса обиделась. Прикинула его и свои шансы, после чего выдала результат:

  

  Рыбкой плаваю под килем,

  Белкой лазаю по рее,

  А тебе, умом не сильный,

  Надаю сейчас по шее!

  

  - Чё?!!

  Захохотали и грузчики, и матросы. Уши парня налились свекольным цветом, а Алесса, сообразив, что безголовой можно стать и в буквальном смысле, приготовилась уклоняться.

  - Постой, Скат! - вроде, капитан голоса не повышал, но остальные притихли. Парень, бормоча под нос, смешал домино для новой партии. - Тебя как зовут, малец?

  - Матушка прозвала Алесом, а люди добрые Лесем кличут.

  - А верно ли так ловок, как хвалишься?

  - Не-а! Это я прибеднялся.

  - Гонит он... - буркнул Скат.

  - Не-а! Я ещё ножики метать умею, только дайте!

  Отыскались ножик, дротик и с десяток зевак.

  - Неплохо, - сдержанно одобрил капитан, когда дротик воткнулся точнёхонько в центр лба намалёванной на ящике рожи.

  Алесса потупилась. Хе-хе, не только у эльфов глаз - алмаз. Правда, она в левый глаз и метила, но остальным об этом знать необязательно.

  Морской волк оглядел "шпанёнка" с ног до головы, одобрительно крякнул.

  - Что, возьмём салагу?

  - Возьми-ите! А то я плотик утлый на верёвочке присобачу, хвостиком повезёте...

  Га-га-га! Го-го-го! С хохотом и улюлюканьем её сопроводили на корабль, где разъяснили всё по принципу "сечёшь, ага?" и торжественно вручили швабру.

  - Ой-ё... - Алесса обвела тоскливым взглядом необъятную палубу, попутно переваривая информацию о такелаже: оказывается, бельевую верёвку надо звать как рыбу "линем" и помаленьку травить. Брр! Впрочем... Что тут мыть-то? Чай, у Вилля дома бардак бывал и похлеще. Как говорят, глаза боятся, да руки делают, а с песней и вовсе работа спорится...

  ...Тёмно-синяя полоса воды с каждой секундой росла. Корабль поскрипывал, увозя Алессу далеко-далеко в неизвестность, но она не сводила глаз с водопада. Река бежала по самому гребню невысокого взгорья и, вдребезги разлетаясь об уступы, низвергалась прямо в Океан. Рассветный Каскад... Хрустальный, перламутровый, с синими мазками гротов и белым руном бурунов, в конце пути он целовал солёную морскую пену, рождая семицветную радугу...

  - Эй, салага, заснул?!

  Алесса нехотя макнула швабру в ведро. Она, государственная преступница в розыске, плывёт через пол-Океана в гости к своему другу, элитному гвардейцу и послу императора Неверрийского.

  О-чу-меть!

  

  ***

  

  Двое стояли на городской стене, видимые лишь розовато-золотым лучам прозрачного спросонья солнца да солёному северному ветру. Попутному ветру.

  - Надеюсь, она доберётся без приключений? - с ноткой беспокойства спросила девушка.

  - Доберётся, Росс. Должна добраться.

  Из рассветного воздуха соткалась фигура юноши, русоволосого, с россыпью веснушек по носу и щекам.

  - Мы сделали, что было в наших силах, - сказал бог Удачи. - Теперь всё зависит только от них. Кружевница едва удерживает паутину, а Создателям, как всегда, не до нас.

  

  ГЛАВА 16

  

  Златень, 1436 года от С.Б. Скадар

  

  Тучи заворчали глухо, с затаённой угрозой, будто последние полторы недели сухой жары только тем и занимались, что вынашивали планы мести раскалённому югу.

  - Не слишком разумно сравнивать с цепной шавкой волка, когда он не в духе, - с прохладцей заметил Вилль.

  - Пресветлая Богиня! Да вы мне угрожаете?! - "испугался" Шантэль.

  - Отнюдь. Просвещаю для полноты собственного портрета.

  - Неужели не удивлены?

  - Если отвечу положительно, то потешу ваше самолюбие в ущерб собственному, если отрицательно - то солгу перед Богиней и пращурами. Поэтому я скажу: доброй ночи, л"лэрд.

  Какое-то время Шантэль созерцал делано апатичное лицо аватара, наконец, изрёк:

  - То ли гордыня, то ли спесь. То ли дурь в голове, что вернее всего.

  - Я никогда не принадлежал ни одной из Ветвей, и просить о снисхождении высокого л"лэрда не стану. Если вам угодно барыжничать своими знаниями на стороне... хм, валяйте!

  - Да как с тобой прислуга уживается?!! На месте полукровки я бы подмётки стёр, но сбежал!

  - Фехтуя на саблях, предавались мы как-то размышлениям о Силль-Миеллоне. И сошлись во мнениях.

  - Я, к слову, советник Повелителя Саридэла...