Оборванный след

Что такое живность породы лахесса, Торговец знал: этакая здоровенная боевая котяра с толстенными лапами. Тогда понятно становилось, почему нет лая, а сплошное рычание. Но уточнить всё равно не мешало:

– Я правильно понял название вида? Лахесса – это такая кошка с толстыми лапами и по пояс человеку?

– Она самая! Только не по пояс, а по грудь!

– М-м?.. А ты сама кто? Человек или… или ахкуадра? – и тут решил уточнить Светозаров. На что получил очередную задумчивую паузу. Хозяйка жилища, видимо, крепко задумалась над ответом. Тем не менее при этом правильно выстраивая логические цепочки. Но когда продолжила переговоры, говорила уже совсем иным тоном: упредительным, вежливым, очень сдержанным:

– Я очень извиняюсь, но как ты вошёл в мой дом? – подобный тон понравился землянину гораздо больше. Потому позволил себе толику лишней наглости:

– Вообще-то дом не твой. В замке тебе никто поселяться не разрешал! И мне достаточно только одного движения, чтобы очистить этот проход до зеркальной чистоты. Но ты мне так и не ответила на мои вопросы! Кто ты?

– Я… я – человек…

– Не останавливайся! Рассказывай всю биографию! Но кратко и сжато.

Боевой кот породы лахесса чётко прочувствовал настороженное и опасливое настроение своей хозяйки и даже рычать перестал. Зато женщина прокашлялась, прочищая горло, лишь затем начав рассказ. В самом деле сжато и кратко получалось:

– Меня зовут Акиманди Кеол’Огос. Мы здесь с мужем поселились давно, он и построил здесь самое главное. Но уже три года, как он погиб, и я вдова. Чалси мне попался маленьким котёнком, я его приручила. За это он приносит мне кабаньи туши, и я его порой балую копчёным мясом. Ну, и он меня постоянно охраняет, особенно в дальних вылазках.

– А кто ещё из разумных проживает в окрестностях?

– Разумных?.. Да никого, кроме людей, и не может быть… Только, мне кажется, на всём континенте всего лишь несколько таких, как я, осталось или таких, как мой покойный муж. Все остальные обитатели нашей цивилизации уже шестьдесят восемь лет как эвакуировались на иные континенты.

«Ага! – обрадовался Дмитрий мысленно. – Значит, мои расчёты с черешнями правильные! Только что здесь за странная опасность?..» – о том и спросил:

– Почему все эвакуировались? И почему ты здесь?

Акиманди Кеол’Огос уже чётко осознавала, что говорит не со своими сородичами по цивилизации. Явно неглупая женщина. Да и книги с тетрадями на письменном столе это лишний раз подтверждали. Голос дрожал, но всё равно старалась при этом отвечать чётко, словно прилежная ученица:

– Этот континент называется Прах, но название двойственное и не столько касается праха как такового, как причины проживания здесь легендарных прародителей ахкуадров. У них здесь располагалась зона максимального взросления, определяемая особенным полем нашей планеты. По легендам и мифам если судить, то людям здесь жить запрещалось под страхом смерти. Но восемь тысяч лет назад наши прародители ушли навсегда или умерли, развеявшись прахом. Люди с иных континентов стали постепенно заселять Прах, даже используя для этого пустые города исчезнувших ахкуадров. Со временем поняли некую цикличность здешнего, опасного порой поля планеты. Сто тридцать лет здесь можно спокойно жить людям, а вот семьдесят лет – нельзя. Иначе тело покрывается язвами, коростой, и человек через пару недель умирает в тяжких мучениях. Но встречаются порой в истории уникальные личности, такие как я и мой покойный супруг. На них опасное излучение не действует. И они порой переселяются сюда или сразу остаются здесь навсегда в момент эвакуации с Праха на иные континенты. Становятся отшельниками, впадают в мистицизм, занимаются научной деятельностью и живут вдали от шума цивилизации.

Слушатель понял так, что Акиманди и её муж относились к первой категории отшельников, к переселенцам. Возможно, что и научный интерес присутствовал. Ну и то понял, что до очередного наплыва сюда остальной цивилизации осталось всего два года. Печально, если придётся здесь остаться навсегда, но хоть не так одиноко будет коротать жизнь среди себе подобных. Да и женщины здесь, если судить по голосу, ух, красивы и симпатичны!

Непроизвольные мысли сменились раскаянием:

«Сашенька, прости, это на меня какое-то наваждение нашло, поле здесь странное! Я обязательно отсюда вырвусь, ты не сомневайся!»

Полегчало сразу. И разговор продолжился:

– Как этот мир называется?

– Эльгайт! Что с древнего языка переводилось как «серебристые небеса».

– Красиво звучит! – не покривил душой непрошеный гость. – А что умели делать ваши древние прародители?

Наверное, его уже причислили к их сонму, потому что очередная пауза показалась недоумённой. Но тон остался всё равно уважительный:

– Они умели всё. Летать, жить на глубинах океана, пронзать каменные толщи и в мгновение ока перемещаться в иное место, в том числе вне нашего мира Эльгайт.

Поразило землянина, что ахкуадры ещё и жабрами обладают: