Обращенная (СИ)

— Не забывай, что большая часть вампиров стала ими не по доброй воле. Многие даже искали лекарство от вампиризма, словно это — какая-то болезнь.

— И что? Нашли?

— Нашли только очередную легенду, — он тяжело вздохнул, — За плечами у каждого обращённого своя боль и потеря. Кто-то был вынужден бросить любимую семью, кто-то — потерял друга уже после, в бойне против людей или охотников. И каждому хочется думать, что он — не единственный пострадавший, потому-то легенды и популярны.

— То есть — большая часть легенд — сказки?

— Да. Кровавый Плод, может, и существует, и, может, даже способен сделать вампира человеком, но я никогда подобного не встречал. К тому же — если бы подобное было возможно, не думаю, что вампиры стали бы хранить веками знания, способные им навредить.

— «Навредить»? Почему?

— Представь, что любой вампир — это смертоносная машина, чтобы справиться с которой придётся изрядно потрудиться. Но — сделай его человеком, и он потеряет силы, сразу превратившись из хищника в жертву. Охотники бы всё отдали за то, чтобы получить рецепт «возвращения» свежих обращённых. Так что не думаю, будто в легенде есть хоть слово правды.

— А о чём легенда-то?

— Ну, у Кровавого Плода много самых разных свойств: он и лечит, и заставляет говорить непонятную чушь, погружая тебя в мир розовых фантазий, и позволяет навсегда избавиться от жажды… в общим — настоящее чудо, а не растение. Но главной легендой о Кровавом Плоде называют «песнь о воскрешении». Согласно ей, если вампир вырастит Кровавый Плод на собственной крови, а потом накормит такими плодами другого вампира, то для «возвращения» будет достаточно сделать обратно тому, что требовалось для воскрешения.

— То есть… накормить плодами и напоить собственной кровью?

— Да. Только ещё никогда мне не встречался вампир, горящий желанием вернуть свой настоящий облик. Люди слабые, у них хрупкие тела, подверженные болезням, а также — они являются пищей для огромного количества хищников. А ты хотела бы вернуться?

Хелли промолчала. Постепенно всё становилось на свои места: и то, что внезапно «раскрыл душу» Макс и то, что растение жадно бросилось на вампирскую кровь. События стремительно сошлись, выстроившись в одну сплошную сетку, покрывающую произошедшее последних дней. Она получила достаточно плодов, чтобы забыть о жажде и питаться по собственной прихоти, друг — исцелился и теперь может жить как прежде. Плюс — он неожиданно для себя выдал ей всю правду и предпочёл спрятаться вместо серьёзного разговора. Но, даже несмотря на то, что ей было не за что винить парня, что-то по-прежнему гложило, заставляя беспокоиться…

За спиной хлопнула дверь и тихий женский голос произнёс:

— Я чую запах Кровавого Плода…

Часть 13

Хелли открыла дверь в спальню Макса и застыла на пороге: парень лежал на кровати, раскинув руки и молча смотря в потолок. Пользуясь тем, что остаётся незамеченной, она подошла к окну и немного отодвинула штору. На улице уже темнело, последние солнечные лучи скользили по крышам. Ей нужно быть обсудить возможные варианты будущего и это не могло больше ждать — они и так слишком долго откладывали многие темы, чтобы отступить теперь.

В этот раз ей удалось выкрутиться: пришедшая обратилась к хозяину и тот только улыбался, рассказывая, что многократно пытался вырастить Кровавый Плод, вот запах и остался. Сама она, пользуясь возможностью, убежала, однако возвращаться домой не спешила — было неясно, выслеживает ли её вампирша. К тому же — девушке надо было подумать, внезапно открывшиеся истины требовали времени на то, чтобы привести после мысли в порядок.

Что это за женщина?

Как она нашла кафе?

И, главное, откуда знает запах Кровавого Плода?

Если растение настолько редкое, что уже давно стало легендарным и о большей части его свойств можно узнать из легенд, почему столько народу с ним знакомы? Ведь не может же быть такого, что она стала первой, кто смог вырастить Плод? Или может?

Хелли переступила с ноги на ногу под аккомпанемент тишины. В доме, лишённом их привычных разговоров, было необычайно тихо. И на секунду девушке почудилось, будто всё и правда в порядке: не было никакой ссоры, незнакомая вампирша не втягивала воздух рядом с ней и не смотрела горящими глазами, Макс не болел и не приходилось врать ему ради восстановления. И она не стала той, что смогла вырастить Кровавый Плод, о котором ходит столько легенд. И семена не спрятаны у неё под кроватью, обёрнутые грязной тряпкой в ожидании посадки, намеченной уже на следующую субботу.

— Так и будешь стоять?

От внезапного вопроса Хелли вздрогнула. Ей показалось, что былой покой в мгновение ока пошёл трещинами и на пол с трескучим звоном посыпались осколки.

Макс.