Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Чуть поразмыслив, Джерри кивнул:

— Согласен. Но эта стратегия может сработать только в начале. Если Сэм о ней знает, она уже не будет такой эффективной.

Рон словно ничего не услышал, и Джерри был вынужден замолчать. Он посмотрел на напарника, на его молчаливых клонов и на своего брата. Альфис неподвижно стоял неподалёку, точно статуя, и лишь иногда одергивал руку с браслетом. Джерри набрал побольше воздуха и подошёл к Рону, чтобы тот обратил на него внимание.

— Извини, если обидел тебя, — он с сожалением склонил голову. — У меня не было такой цели. Я просто отвечал на заданные вопросы сугубо в соответствии с моим личным мнением. Если я говорю, что ты на последнем месте в моем списке, это не значит, что ты хуже всех, — его пронзающий светло-карие глаза взглянули в лицо своего собеседника. — Возможно, я просто недооцениваю тебя.

Секунду Рон колебался. Вокруг царила неестественная для леса тишина, и это пауза тонула в ней.

— Да забей, — отмахнулся Рон и дружелюбно улыбнулся. — Вы тоже в моём списке на последнем месте. Так что, считай, квиты.

Джерри затолкал поглубже свою гордость и как можно дружелюбнее улыбнулся в ответ. Вместо рвавшихся наружу доводов, доказательств и объяснений он произнес:

— Предлагаю дать возможность переубедить друг друга.

Он протянул Рону свою маленькую ручонку, что очень позабавило старшекурсника. Рон подумал, что если воспринимать этого мальчишку как очередного ребёнка со своими необычными загонами (даже с такими, как высокое самомнение и непереубеждаемая уверенность в себе), то общаться с ним становится гораздо легче.

Рон тихо усмехнулся.

— Хорошая идея.

Они обменялись рукопожатием. Детские пальчики с силой обхватили казавшуюся огромной руку Рона. Он не сводил глаз с довольного лица Джерри, стараясь прогнать ощущение обманутости.

Джерри улыбнулся и подмигнул:

— Надеюсь сегодня далеко продвинуться в твоём списке, — Джерри разжал руку, оставив Рону вдавленные белые следы — вещественное напоминание их договорённости.

— Взаимно, — Рон невольно растер ладони. — Я, пожалуй, начну.

Безмолвные и незаметные до этого клоны тут же встрепенулись, огляделись, пошевелил руками и ногами, разминая их, и бесшумно направились вперёд — к центру Сферы. Джерри с нескрываемым любопытством наблюдал.

— И ты видишь все, что видят они? — глаза ясновидящего горели огнём.

— Всё тебе расскажи, — громко усмехнулся Рон, — понимаешь, это как интригующая загадка… — и уверенной походкой направился следом за своими клонами.

Если бы Рон обернулся, он увидел, как близнец довольно улыбается во всё лицо. Но никто не заметил немого ликования Джерри. Разве что его слепой брат.

Джерри кивнул брату, и они пошли следом. Каждые несколько шагов Альфис останавливался, хмурился, недовольно поджимал губы и дёргал рукой. И каждый раз Джерри останавливался вместе с ним, узнавал о его самочувствии, утешал, если это было необходимо, и ждал, пока тот не будет готов идти дальше. В какой-то момент у Рона закончилось терпение, и он решил пройтись немного вперёд и подождать близнецов у противоположного конца миниатюрного леса — как раз, где собрались клоны.

Время текло мучительно медленно, точно ленивые облака в безветренную погоду. Но близнецы шли ещё медленнее. В какой-то момент Альфис сел на корточки и обхватил голову руками, отказываясь идти дальше.

— Мне здесь не нравится, — упрямился он. — Тут слишком много стен. И это неправильные стены. И земля здесь неправильная. И всё куда-то двигается… Я так не хочу. Давай уйдём отсюда.

Джерри беспокойно всматривался вперёд. Внешне он оставался таким же спокойным и задумчивым, выдать его могли лишь беспокойно смотрящие вдаль светло-карие глаза. Он сел на корточки рядом с братом и тихо, словно кто-то мог их услышать, поговорил:

— Если тебе совсем тяжело, можешь подождать меня снаружи. Но мне нужно дойти до конца. Я должен сделать это ради нас, понимаешь? Я не могу так просто уйти… — Альфис недовольно молчал. — Иди пока к отцу, а я быстро. Встретишь меня снаружи.

— Нет, я без тебя никуда не пойду, — заворчал Альфис так, словно Джерри предложил что-то из ряда вон выходящее.

Джерри бессильно уткнулся в колени. Не стоило даже и пытаться — он знал, что брат не согласится.

— Тогда надо потерпеть… — всё также тихо проговорил он.

Альфис недовольно насупился, но промолчал. Лицом он уткнулся в колени, обхватив их руками, точно пытался от чего-то спрятаться, а пальцы нервно хватались за длинные мешковатые штанины. Джерри сидел рядом. Вдруг его лицо озарилось игривой улыбкой, он лукаво посмотрел на брата.

— А давай поиграем?

Альфис перестал дёргаться, осторожно приподнял голову так, что сквозь густые тёмные волосы было видно, как блестят его белые глаза, и еле слышно спросил:

— В салочки?

Джерри кивнул и, всё также сидя на корточках, подобрался к брату поближе:

— И больше никого играть не позовём. Только ты и я.

Альфис наконец-то осторожно вытянулся и, покрепче прижав колени к груди, также тихо сказал:

— Я первый.

— Сколько играем?

— Десять секунд? — неуверенно предложил Альфис.