Обратная сторона Луны

– Ты, как всегда, расчищаешь мне путь! – радостно бросил чудовищной машине Сурп, а затем крикнул охранникам: – Приведите сюда короля Лану… со всем почтением.

Филип Крейн стоял беспомощный, поражённый дьявольской изобретательностью предложенного Мозгом плана.

Охранники снова вошли в зал. И с ними шёл Лану, в замызганной и порванной тунике. Его слабое нерешительное лицо скривилось от страха, когда он встретился с Сурпом лицом к лицу. Тут на чертах Лану промелькнуло удивление, когда он увидел стоящего связанным и беспомощным Крейна.

– Мой сводный брат с Чолу! – воскликнул он. – Сурп и тебя тоже схватил?

Прежде чем Крейн успел ответить, Сурп быстро выступил вперёд и почтительно поклонился Лану.

– Прошу прощения, Ваше Величество, за ту грубость, которую мы применили по отношению к вам, – начал он. – Мы не могли быть слишком внимательны, так как для спасения вашей жизни было мало времени.

Лану горько рассмеялся.

– Вы меня похитили, а потом два дня держали заточенным в пыльной камере, и всё для спасения моей жизни? Невероятная история.

– Но это правда, Ваше Величество, – поклялся Сурп. – Не привези мы вас сюда насильственно, не тратя времени на объяснение, вы бы сейчас были уже покойником.

– Они тебе лгут, Лану! – яростно выкрикнул Крейн. – Они планируют отправить тебя на Землю, а потом…

– Заставьте замолчать этого полукровку! – оборвал его Сурп. Какой-то охранник быстро закрыл рот Филипу Крейну большой ручищей.

– Этот ваш нечистокровный сводный брат и старый учёный Дандор, Ваше Величество, – поведал королю словно великую тайну Сурп, – замыслили убить вас и посадить на трон этого полукровку.

– Не верю! – заявил Лану. – Дандор с самого моего рождения был самым верным сторонником нашего дома.

– И всё же это правда, Ваше Величество, – стоял на своём Сурп. – Дандор давно готовил заговор, тайно связавшись с вашим чолуанским сводным братом, и, наконец, переправил его на Бэру. А потом Дандор тайно вызвал вас в свою башню посреди пустыни. Он собирался убить вас там и возвести на трон вашего сводного брата, выдав его за вас! Но я прослышал об этом заговоре. И отправил своих людей вырвать вас из башни Дандора, что им и удалось в самый последний миг. Но заговор Дандора всё равно почти привёл к успеху. Потому что Дандор решил всё равно действовать и посадить на ваш трон этого Крейина, этого полукровку-чолуанца. Да, ваш сводный брат вот уже два дня пробыл королём, заняв ваше место в Ингомаре и выдавая себя за вас. Видите, на нём всё ещё ваш королевский плащ!

Лану застыл, увидев свисающий с плеч беспомощного Крейна багряный плащ.

– Так это правда, клянусь богами! – гневно выругался Лану. – Если этот отцовский бастрад посмел воспользоваться своим сходством со мной для захвата моего трона…

– Вы узнаете правду, когда доберётесь до Ингомара! – провозгласил Сурп. – Узнаете, что пока мы держали вас запертым для безопасности здесь, этот Крейн занял ваше место.

– Да, – поддержал его, как всегда растягивая на свой манер слова, Лагор, – он даже посмел занять место рядом с принцессой Марой. Наши шпионы видели их прошлой ночью у неё на балконе в объятиях друг друга.

Когда Лану это услышал, гнев его полыхнул вспышкой ослепительной ярости.

– Ты посмел это сделать? – резко бросил он Крейну. – Ты, тварь с Чолу, недостойный коснуться и сандалии Мары!

– Если мы не нанесём удар в вашу поддержку, – объявил Сурп, – то он по-прежнему будет восседать на троне. Мы тайно похитили его из дворца и привезли сюда. И теперь вы сможете вернуться, Ваше Величество, – возвращение истинного короля.

Крейн слушал эту выдуманную Мозгом дьявольски изобретательную ложь, не в состоянии её опровергнуть.

Пока он тщетно боролся, пытаясь освободиться, то увидел, что Лану принимает на веру всю ткань обмана, потому что Лану повернулся к Сурпу с благодарностью в глазах.

– Ты спас трон от дьявольского заговора, Сурп! – провозгласил он. – Ты, кого я всегда считал врагом своего дома. Ну, теперь я знаю, кто мои настоящие друзья, а кто враги. За свою роль в этом Дандор умрёт.

– А ваш сводный брат? – быстро спросил Сурп. А когда Лану заколебался, добавил: – Помните, Ваше Величество, сходство делает этого чолуанина опасным для вас, пока он жив.

– Держите его здесь узником, – приказал Лану, – пока я не решу его судьбу. Я не могу слишком поспешно приказать умертвить его, потому что он, в конце концов, сын моего отца.

Сурп кивнул.

– Тогда его будут держать здесь надёжно заточённым, – вкрадчиво согласился Сурп. – А теперь езжайте в Ингомар, Ваше Величество, так как нам надо начинать подготовку к экспедиции на Чолу.

– Да, – вспыхнули глаза Лану. – Теперь, когда путь на Чолу открыт через передатчик материи, мы не должны медлить!

Крейн увидел скрытые улыбки на лицах Сурпа и Лигораи застонал. Если бы он только мог рассказать Лану, что на Земле эти негодяи собираются убить его, и что они даже не собирались когда-либо освобождать Электроев…

Внезапно через восьмиугольный зал пророкотал гулкий голос Мозга.