Обратная сторона медали

Поставив подходить тесто, она занялась приготовлением лёгкого крема. Трубочки с кремом… Ничуть не лучше каких-нибудь заварных эклеров или того же «Наполеона». Не лучше, но и не хуже. В памяти её, сменяя друг друга, с садистской медлительностью всплывали воспоминания, но Алиса делала всё осознанно. Ещё немного больнее, ещё чуть-чуть… Самую малость, лишь затем, чтобы впредь не смела забываться.

Телефон зазвонил в тот момент, когда она, раскатав очередной комочек теста, принялась за следующий. Руки её были перепачканы, и отвечать она не спешила. Для того, чтобы понять, кто звонит, ей не нужно было даже смотреть на дисплей – Стефан звонил каждый день примерно в одно и то же время. В то время, когда она бесцельно шаталась по улицам Москвы, читала, пила кофе или смотрела любимый сериал детства. В последнее время – это почти всегда случалось в тот самый момент, когда она смотрела сериал. Просто потому, что в последнее время она всё реже бывала на улице или читала. Просто потому, что в последнее время ей всё реже чего-либо хотелось.

Прошло несколько долгих секунд прежде, чем она взяла трубку. Голос Стефана доносился откуда-то издали – с каждым днём расстояние, разделяющее их, становилось больше, секунда за секундой превращалось в пропасть. Она слышала его так, словно он стоял совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, и всё же голос его звучал откуда-то издали, оттуда, куда ей никогда не дотянуться. Из другой жизни, из сказки…

– Ты приедешь завтра? – спросила Алиса после двух-трёх минут самого простого разговора. И хоть ответ она уже знала, до дрожи в пальцах хотела оказаться неправой. Несколько дней назад он пообещал… Снова пообещал, и она почти что поверила. Почти… – У меня для тебя сюрприз. Помнишь то утро в Японии? Кофе и…

– Алиса, – мягко перебил он её. – Я пока не могу.

На секунду между ними воцарилось молчание. Она смотрела на припорошенный мукой край большой глубокой миски, на собственные пальцы – тонкие и какие-то жалкие. Он не сказал ничего такого, чего бы она не знала сама. Ничего, что могло бы заставить её изменить планы на этот вечер, на завтрашний день, на миллион следующих за этим дней. Но после этих секунд тишины она взяла себя в руки. Всё эта осень, всё эти листья, это небо…

– Я соскучилась. – Голос её был тихим, словно прогретый сентябрьским солнцем порыв ветра.

– Мне нужно время.

Пальцы Алисы чуть сильнее сжались на корпусе айфона.

– Понятно, – ответила она и, помолчав ещё немного, положила трубку.

Взгляд её, так же, как и движения, был спокойным, а глаза сухими. Она взяла новый комочек теста и стала раскатывать его. Лежащий на столе телефон подмигнул ей фотографией с дисплея, раздалась мелодия, оповещая о входящем вызове. Ещё один комочек… Она складывала один раскатанный лист на другой до тех пор, пока тесто не подошло к концу, так, словно бы ничего не произошло, словно бы не было ни этого разговора, ни прошлых недель, ни прошлых месяцев. Словно бы вообще ничего не было. По сути, ничего и не было. Потому что сказки пишутся не для таких, как она. Для таких, как она, жизнь сочиняет совсем другие истории.

Россия, Москва, октябрь 2020 года

Увидев часть торчащей из пакета когтеточки, Лиза хотела было спросить зачем им три битком набитые пакета из магазина для животных, но стоило ей встретиться с мужем взглядом, как стало ясно: это может подождать.

– Что случилось? – спросила она, глядя на то, как Макс ставит пакеты возле стены.

– Звони своему дружку, – отрезал он с плохо-скрываемым раздражением. – Не знаю уж, чего он сотворил, но попадись он мне…

– Макс, что случилось? – непонимающе нахмурила брови Лиза.

– Да чёрт его знает! – Он повернулся к ней лицом. Глаза его стали похожими на бушующий океан, выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Звони, – потребовал он. – Или я сам позвоню. Но в этом случае его запас русских слов и выражений значительно обогатится.

Лиза замешкалась. С одной стороны, она чувствовала необходимость получше расспросить Макса обо всём, с другой – его явное нетерпение и тревогу, отчасти передавшиеся и ей. Немного помявшись, она вернулась в комнату и, взяв мобильный, набрала номер Стефана. После короткой паузы послышались долгие гудки ожидания. Макс подошёл к ней сзади и остановился за спиной. Это действовало на нервы. Обернувшись, она одарила его красноречивым взглядом и, обойдя, направилась в кухню. Вот только отставать он не собирался и к тому моменту, когда Стефан поздоровался с ней, уже уселся на первый подвернувшийся стул. Ходить вокруг да около Лиза не намеревалась, тем более, судя по тому, как разговаривал с ней Стефан, настроен на общение он не был.

– Я вообще-то звоню тебе узнать, что у вас с Алисой происходит, – сказала Лиза после его отчёта о том, что у него всё в порядке.

– Ничего, – тут же ответил он, и Лиза почувствовала его явное нежелание продолжать тему.

– Стефан… – с нажимом проговорила она.

– Ничего, – повторил Стефан и почти сразу же добавил: – Мне нужно время.