Обратная сторона успеха

Алексей хорошо знал тактику своего повелителя. Сколько раз он пытался вырваться из его пут и подняться в небо, чтобы снова почувствовать себя свободным орлом, парящим над прекрасной зеленой землей. Его начало трясти, демоны пошли в атаку. Страшная боль ударила в голову. Сейчас они опустят кипящий котел, который начнет выжигать все, причиняя адские страдания, и чтобы утихомирить слуг повелителя, придется опять обращаться к алкоголю, пуская его снова в свой мир и, преклонив колено, в который раз признать себя рабом.

Алеша ехал из аэропорта в Москву на автобусе. Город потряс его суетой, но больше всего – количеством стихийных барахолок и рынков. Торговали везде и всем. Интеллигентные люди, в прошлом, видимо, инженеры, преподаватели и даже ученые, превозмогая стыд, бойко торговали сигаретами. Вокруг ходило множество людей в поношенной одежде, они справлялись, почем сигареты и, узнав цену и возмущенно подсвистнув, отходили, надеясь найти более дешевый товар. Красивая статная женщина мелодичным голосом зазывала покупателей: «"Мальборо"! Волшебные сигареты "Мальборо"! Настоящие. Из Америки. Почувствуйте вкус свободы! Вкус настоящей Америки!». В руках она держала яркие красные пачки, притягивающие к себе взгляды заядлых курильщиков.

– Почем, женщина, сигареты? – поинтересовался мужчина средних лет.

Опытная продавщица сразу определила в нем младшего научного сотрудника, коих в Москве в те годы было хоть пруд пруди.

– Проходи, милок, вкус Америки не для тебя. Ты еще не вырос, чтобы чувствовать вкус настоящей свободы.

Мужчина в стоптанных ботинках как завороженный смотрел на яркие пачки «Мальборо». – Но почем они все-таки?

Женщина презрительно окинула его взглядом.

– Говорю же, это не для тебя.

– Но чем я хуже других? – не унимался научный сотрудник.

– Эх, милок, ты не хуже других, но эти сигареты тебе не по карману.

– Но все-таки сколько они стоят?

Продавщица опять закричала:

– Сигареты «Мальборо» из Америки! По двадцать пять рублей.

Научный сотрудник, услышав цену, чуть не присел.

– Двадцать пять рублей? У меня зарплата сто пятьдесят.

Но яркая пачка так и манила к себе. Даже не сами сигареты, а желание окунуться в мир «настоящей Америки», почувствовать себя жителем этой прекрасной страны, где люди живут другой жизнью – полной удовольствия, комфорта и развлечений.

– Гражданочка! – Он опять подошел к женщине. – А можно купить одну сигарету? Очень хочется почувствовать эту вашу Америку.

Продавщица хотела было прогнать назойливого покупателя, неспособного купить целую пачку, но смекнула, что поштучно можно куда быстрей продать товар, изготовленный в каком-то подвале в Ереване или Кутаиси.

– Ладно, уговорил, бери сигарету. С тебя рубль пятьдесят.

Научный сотрудник попытался возмутиться:

– Двадцать пять поделить на двадцать это рубль двадцать пять копеек!

– Что за народ пошел? Я тут ради него свой бизнес разоряю, продаю ему поштучно, а он еще возмущается? Кто у меня остальное будет брать, ты что ли, бедолага?

Мужчина растерялся.

– Вот вам рубль пятьдесят. Извините.

Он схватил сигарету и, отойдя в сторону, закурил, наслаждаясь вкусом свободной Америки. Алешка с удивлением смотрел на все, что происходило на этом небольшом рынке, где сновали неприятные люди. Он заметил в толпе крепких бритоголовых ребят в кожаных куртках, которые стояли и алчно смотрели, как деньги из одних рук перекочевывают в другие. Алексей подивился мужчине, который отдал полтора рубля за одну сигарету. «Я мог бы купить на эти деньги десять батонов хлеба». Улицы столицы были грязными, везде валялись кучи мусора, стены домов были серыми, видно было, что они давно не видели краски. Лица у людей были сердитые, больше всего его поразили огромные очереди в магазины, было заметно, что в стране не все в порядке.

Алексей хорошо запомнил свой первый день в Москве, он произвел на него удручающее впечатление. Он часто видел столицу на красочных открытках, на блестящих страницах журналов, экранов кадрах кинохроники. Величественные башни московского Кремля, потрясающей красоты собор Василия Блаженного, Красная площадь, Мавзолей, широкие проспекты и высотные здания. Москва была для Алешки символом могущества и успеха родной страны. Серость и грязь, которые сразу бросались в глаза, ужасно его разочаровали. Особо шокировало количество нищих и грязных попрошаек, которые оккупировали почти все подземные переходы и перекрестки.

Он добрался до МИФИ. Здание давно не ремонтировали, коридоры были обшарпаны, потолок – серым от пыли и грязи. Однако сам институт произвел на Алешку сильное впечатление. Большие светлые аудитории, множество научных лабораторий и даже собственный ядерный реактор. Но больше всего абитуриент оценил профессоров, которые работали в этом солидной институте. Они не спеша ходили по длинным коридорам, о чем-то беседуя между собой. О чем они могли говорить? Конечно, о науке. В их глазах было столько глубины и знаний, что юноша смотрел на них, как на богов, спустившихся с небес.