Обратная сторона Власти

Вторя ему раздался треск, какой бывает если разорвать гигантский холст, по полотну реальности побежала рябь, затем снова треск и… и на месте прохода в пещеру развернулся тёмно-синий овал прохода, в три-четыре сажени диаметром.

— Господин Безумный жрец, ваш выход! — с нажимом объявил пират, впервые за много дней обратившись к Малку на вы.

Можно было не сомневаться: никакой задержки или, того хуже, обмана он точно не потерпит. И если сейчас вдруг выяснится, что Малк не может передать ему Забирающего жизни, то участь несчастных жителей рыбацкого посёлка станет для него несбыточной мечтой.

Малк, внутренности которого в тот момент охватил смертельный холод, тем не менее встал с показным равнодушием и пренебрежительно махнул рукой — о жесте они с Мастером договорились заранее. Так что уже через секунду в воздухе перед капитаном Смоугом возникла рука и протянула жезл.

— Да-аа!!! — заорал хозяин «Дикой штучки», выхватывая артефакт. — Да-аа, сто демонов мне в печёнку!!!

Позволив себе этот последний всплеск эмоций, далее капитан действовал уже с подобающим Младшему Магистру спокойствием. Сначала спрятал Забирающего жизни за пазуху, потом забрал у помощника переданную ранее склянку, а под конец, бросив в сторону Малка многообещающий взгляд, без затей шагнул внутрь открытого прохода. Пригласить «партнёра» последовать за собой он и не подумал!

Девятеро!!!

Малк, хоть и ждавший чего-то подобного, всё же немного растерялся. Если бы не предпринятые ранее попытки изучить синюю дымку, он быть может и последовал за пиратом безо всяких раздумий, но чувство обжигающей кожу колдовской кислоты до сих пор было свежо в его памяти. И он замешкался. Однако затем перехватил хищный взгляд первого помощника, увидел как со всех сторон к ним подтягиваются остальные пираты… после чего ещё раз выругался, помянул Святых и ринулся к проходу.

В несколько гигантских шагов преодолел отделяющее его от тёмно-синего овала расстояние и плечом врезался в завесу. Подсознательно ждал, что тут же провалится внутрь, и оттого был совершенно обескуражен, когда этого не случилось. Дымчатая преграда лишь самую малость уступила его напору, а потом пружинисто откинула обратно.

— Проклятье!! — рявкнул Малк.

За спиной заливисто захохотал первый помощник, что-то начали кричать остальные пираты, один даже кажется выстрелил в воздух из пистолета, однако Малк и бровью не повёл. Чувствуя, как утекает его время, он заорал:

— Мастер! Помогай!!!

И, надавив на пелену Властью, снова рванул вперёд.

На этот раз сопротивление преграды было гораздо более жёстким. Малку даже показалось, что у него ничего не получится и его вернёт обратно, но затем поверх его незримых рук словно бы легли две пары других — костяных и вполне человеческих, — и он-таки прорвался внутрь. Пусть с треском, шипением и… зверской болью, волной прокатившейся по членам, но ведь прорвался же! И даже сжавшие его по «ту сторону» тиски страха и ужаса, не смогли перебить охватившее его торжество.

О том, что он забыл оставить марионетку за порогом, и та прыгнула в логово вслед за ним, Малк заметил несколько позже.

— Ты гляди-ка, прорвался, — где-то совсем рядом раздался донельзя удивлённый голос капитана Смоуга.

— А были сомнения? Если да, то у вас какие-то странные представления о партнёрстве, — процедил сквозь зубы Малк, с трудом поднимаясь на ноги.

Что бы там Мастер не говорил про Власть, Дух и тело, а внутри пещеры он ощущал себя крайне плохо. И хотя наведённые внешней силой страх и ужас вроде бы отступили, тем не менее физическое воздействие никуда не делось, и Малку теперь казалось, что ему на плечи навесили штук пять пудовых гирь.

— Ну ты ведь знал, что всё это, — пират обвёл окружающее пространство руками, — посмертный домен? Знал. Так чего жалуешься? Это мне удивляться надо, как так получилось, что какой-то Бакалавр смог пройти там, где даже мне понадобилось приложить немало усилий. Может ты вовсе не тот, за кого себя выдаешь? И под личиной мага третьего ранга прячется кто-то гораздо более могучий, а?

Лицо Младшего Магистра ничего кроме возмущения не выражало, однако Малк в его слова даже не стал вслушиваться. Гораздо больше его волновала причина, по которой пират — очевидно уже не нуждающийся в сотрудничестве с лже-Бакалавром — даже не пытался от него избавиться. А вот о ней капитан почему-то предпочитал молчать.

— Здесь нельзя убивать? Или только проливать кровь? — озвучил он первую же пришедшую в голову догадку.

И, судя по исказившемуся лицу господина Смоуга, попал в десятку.

— Какой догадливый… — прошипел капитан.

После чего покосился сначала на выход, затем на зажатую в кулаке склянку, а под конец вновь повернулся к Малку.

— Кровь, здесь нельзя проливать свежую кровь. Так что если поцарапаешь хотя бы палец — мы оба сдохнем. Понял? Оба! — сказал капитан, тяжело роняя слова. — И никакие фокусы не помогут.

— Учту, — ответил Малк мрачно.