Обратная сторона Власти

Хотя пират его уже не слушал. Сообщив всё, что хотел, он развернулся и зашагал куда-то вглубь логовища. Всем своим видом господин Смоуг показывал, что явился сюда ради важного дела, и никакие посторонние не помешают ему достичь своей цели.

Малк, соблюдая некоторое расстояние, двинулся следом…

О том, что место, куда он перенёсся, весьма странное Малк догадывался и сам. Не зря же капитан про посмертный домен говорил. Да и ощущения от нахождения здесь тоже были весьма специфические. Однако масштабы этой необычности он смог оценить лишь спустя какое-то время.

Во-первых, внутри был светло. Не так, чтобы читать газету или книгу, но вполне достаточно для различения предметов на расстоянии полутора-двух саженей. Правда несколько настораживало то, что свет этот был красным, но тут уже было не до привередничания.

Во-вторых, стены, пол и потолок были сделаны из какого-то необычного материала. Упругого, но в то же время достаточно крепкого, чтобы устоять под ударом клинка — Малк не выдержал и проверил.

Ну и, наконец, в-третьих, после пяти или шести минут блужданий по извилистым проходам, Малк узнал в них нечто вроде гигантских сосудов. Вряд ли когда-либо принадлежавших живому созданию, но в то же время успешно имитирующих настоящие.

И стоит ли удивляться, что сосуды эти привели блуждающих по ним людей в огромную комнату-сердце?

— Проклятье, и вот это вы собираетесь убить с помощью жезла??? — воскликнул Малк, когда всё-таки догнал далеко ушедшего вперёд пирата и увидел его стоящим подле огромной змееподобной туши с восемью головами.

— Жрец, ты стоишь перед гидрой — монстром в ранге Слушающего Бездну. Так что поимей уважение! — с непонятной торжественностью в голосе одёрнул его пират.

Сам он, вопреки своим же словам, ни о каком уважении и не думал. Наоборот, достав такой знакомый Малку жезл, он теперь самым тщательным образом протирал его светящейся зелёным жидкостью из своей склянки. На что артефакт реагировал шипением, странными вибрациями и мелькающими по всей его поверхности всполохами.

— Гидра? — Малк, который ещё в Школе Пепла читал об этой трудноубиваемой твари во взятом в библиотеке бестиарии, нахмурился и окинул взглядом громоздящуюся перед ним тушу.

Честно говоря, гадина одним своим видом внушала уважение. И дело было вовсе не в размерах — хотя его собственные заклинания были такому чудовищу что булавочные уколы, — а в присущей гидрам с рождения волшбе. Самоисцеление, регенерация, магия яда, телепортация — уже одного этого достаточно, чтобы у любого вызвать опасливое уважение. Добавьте сюда же возможность гладкого развития до уровня, эквивалентного человеческому Старшему Магистру, и получится нечто поистине ужасающее.

Малк обошёл находящуюся в спячке гидру по кругу и, наконец, увидел то, из-за чего она и укрылась в чужом убежище. Через левый бок монстра, несмотря на всю хвалёную способность к восстановлению, проходил гигантский разрез. До сих пор не заживший, гниющий по краям и сочащийся клубами того самого фиолетового дыма. Дыма, на счастье Малка быстро истончающегося и исчезающего в воздухе.

— Яд, я должен был сразу догадаться, — вслух сказал Малк, догадавшись, что же такого знакомого ему показалось в той завесе.

И из глубин памяти тотчас всплыл образ колдующей Эйши. До уровня гидры её магия, разумеется, не дотягивала, но общие черты всё же просматривались…

— Приходилось раньше встречаться с обладателями змеиной Родословной? — неожиданно напомнил о себе пират, появляясь из-за туши со светящимся жёлтым жезлом в руке.

Тем не менее на Малка он не смотрел, вместо этого предпочитая изучать тушу гидры — капитан словно бы выискивал на ней какое-то особое место.

— Несколько раз, — неопределённо ответил Малк, потом немного помедлил, однако не удержался и всё же спросил: — А можно узнать, откуда взялась выжимка из спинного мозга Повелителя Бедствий? Раз уж мы оба здесь находимся, то секретничать нет…

— В дальнем углу раньше лежало несколько позвонков предка этой гидры. Я их вынес отсюда, измельчил, выварил, и приготовил замену оригинальной вытяжки. И как видишь она сработала! — равнодушно бросил пират.

Тут он видимо нашёл, что искал, потому как приблизился к телу спящего монстра и примерился острым концом жезла. Однако сразу применять его не стал и вместо этого снова повернулся к Малку.

— Я полсотни лет искал возможность, чтобы вдохнуть жизнь в собственную угасающую Родословную. Полсотни лет предавал, грабил, убивал ради того, чтобы получить шанс стать кем-то большим, чем йоррохов Младший Магистр! И вот теперь нахожусь всего в шаге от того, чтобы моя мечта сбылась… Удивительно волнительное ощущение! — с какими-то сумасшедшими интонациями в голосе сообщил господин Смоуг.

Впрочем эмоциональное состояние не помешало ему искоса глянуть на Малка, понимающе усмехнуться и высыпать из кармана кучу мелких шариков. Которые, едва коснувшись пола, тут же пришли в движение и заключили пирата в идеальную окружность.