Обратная сторона Власти

После кажущегося бесконечно долгим периода застоя, нынешний поистине молниеносный прорыв ничего кроме восторга у него не вызывал. Столько эликсиров выпил, в такие долги влез — и почти никакого толка. Занялся же преобразованием тонкого тела — и проблемные характеристики начали расти сами. Немного, правда, смущало, что пережигание Духа относится к практике Младших Магистров и маги рангом ею обычно не занимаются, но… а был ли у него другой выход? Чем дальше, тем больше Малк убеждался, что нет.

— Тогда можешь переходить к следующему пункту плана, — написал господин Тияз после короткой паузы.

И что особенно радовало, прямого приказа в его словах не было. Малку давалась возможность самостоятельно принять решение: идти ли ему дальше с нынешними показателями развития Духа или замахнуться на вершину повыше. После того, как будучи Адептом Малк смог достичь лишь минимально допустимых значений размеров резерва и скорости поглощения, особых надежд на получение лучшего результата он, конечно, не питал, но это ведь не повод отказываться от попытки?

Вот он и пытался… все три следующих дня… И ведь что-то даже получилось! По крайней мере степень трансформации Духа он точно смог довести аж до фантастических девяноста восьми процентов, и то что при том никак не подросли остальные характеристики, приходилось списывать лишь на недостатки таланта. Это лишь в дрянных историях «пустышки» вдруг обретают любовь Стихий — причём всех сразу — и за считанные дни достигают показателей Архимагов. Реальный мир для родившихся без золотой ложки во рту гораздо более жесток… И Малк на своём пути в маги черпал эту жестокость обеими руками.

— Ничего не меняется? — спросил учитель, после того как Малк в очередной раз заглянул в Зеркало. И не дожидаясь ответа, продолжил: — Тогда начинай, чуда не будет.

— Да уже понял, — скривился Малк.

И, усилием воли выкинув из головы сожаления по поводу своей бездарности, принялся вспоминать всё то, что Мастер написал ему про следующий шаг продвижения в Бакалавры.

На этом этапе ему предстояло сформировать второй Нимб, и господин Тияз особо подчёркивал необходимость правильного компонования входящих в него заклинаний. Центр, что будет помещено в центр — вот что беспокоило наставника. И в своих рекомендациях по созданию Нимба он раз за разом возвращался к одной и той же мысли: другого варианта, кроме как сделать главными чарами Призрачные Руки, у Малка попросту не было. Они и только они, и ничего более!

Разумеется Мастер в своих советах руководствовался не столько интересами ученика, сколько своими собственными интересами. Зачем-то ему был очень нужен специалист, великолепно владеющий Руками. И Малк даже мог предположить зачем — наверняка всё опять было завязано на Родословные. Точнее, на какие-нибудь особенно ценные Родословные, при извлечении которых следовало биться за каждую лишнюю долю процента в уровне концентрации Сущности Крови.

Для самого Малка это было уже не важно. Сейчас он выбрал бы Руки в качестве центра Нимба даже без настойчивых увещеваний господина Тияза. И объяснение тому было простое — всё сводилось к слову баланс. «Лечилка» в центре первого Нимба одарила его контролем над материальным телом, Призрачные же Руки обещали придать обычно аморфному Духу некоторые качества его материального аналога. Одно станет подобно другому, перекосы выправятся, и тогда… тогда Малк из страдающего магическими отклонениями урода превратится в нормального чародея.

Не откладывая дело в долгий ящик, Малк уселся по-стиксонски неподалёку от молодого и видимо ещё не пробудившего полноценное сознание Призрачного Древа, сосредоточился и скользнул вниманием во Дворец Духа. Мгновение дезориентации, и вот он уже снова в своём ментальном пространстве — но не в пустыне как раньше, а то ли на лугу, то ли в цветущей степи. Всё вокруг дышало жизнью. В небе же на месте солнца пульсировала порождённая Тайными Искусствами структура — треугольник с вершинами-«дисками» и Сердцем в центре, — а вокруг неё неторопливо вращался первый Нимб. На этом фоне несколько терялись звёздочки полностью освоенных заклинаний первого круга, но Малк быстро нашёл и их. Призрачные Руки, Панцирь и проклятье Нежизни — все были на месте и все соблазняли сделать их центром второго Нимба.

Однако решение было уже принято, и Малк принялся за дело. Сначала обхватил Властью центр треугольника, потом зафиксировал три «свободные» заклинания и — осознав, что никаких проблем с контролем нет, — принялся сдвигать отвечающую за Призрачные Руки искорку к ядру всей структуры. В прошлый раз к этому моменту он уже испытывал сильнейшую боль, заставляющую содрогаться и тело, и разум, однако теперь всё происходило как-то гораздо спокойнее. И вряд ли тут всё объяснялось закалённой волей Малка — скорее причина крылась в его Духе, который оказался настолько пластичен, что работа с ним больше не вызывала каких-то сложностей.