Обратная сторона зеркал

Солнце сначала ослепило меня, но потом глаза привыкли, и я стал видеть. Оказалось, что меня держали в подвале княжеского терема — большого деревянного дома с острой крышей. Рядом были такие же дома, но поменьше, похожие друг на друга, будто сделанные одним мастером. Всё поселение было огорожено высоким частоколом. В верхней части острые колья были заточены, напоминая мне гигантские карандаши. Женщины, мужчины и дети, одетые в древнерусские одежды, будто сошедшие с учебника по истории, показывали на меня пальцами, что-то кричали, кидали в меня палками и камнями, плевали. Потом мне на голову надели тёмный мешок, и больше я ничего не видел, только чувствовал, как меня затаскивают на телегу, потом долгое время слышал цоканье копыт и ощущал лёгкое покачивание. Жжение — последствие пыток — разбегалось по всему телу на каждой кочке. Я громко стонал, «богатыри» при этом сеялись, иногда награждая меня ударами. Судя по моим ощущениям, ехали мы долго. Я даже успел вздремнуть. Проснулся я от того, что меня скинули с телеги, потом спустили по лестнице куда-то вниз. Потом я услышал, как мои конвоиры, гремя броней, поднялись по скрипучей лестнице, послышалось удаляющееся цоканье копыт.

«Меня здесь оставили умирать! — страх змеей заполз мне в душу, обвился вокруг сердца, во рту появился металлический привкус. — Какой ужас! Господи, помоги мне! Не дай пропасть!»

В этот момент кто-то снял с моей головы мешок. Я сделал глубокий вдох и увидел перед собой покрытое глубокими трещинами морщин лицо старца с большой седой бородой, обрамленное белыми, как снег, волосами, разбросанными по костлявым плечам. Он долго разглядывал моё лицо, потом что-то сказал.

— Пошёл ты в жопу! — ответил я, усмехнувшись и отвернувшись от него.

Глядя по сторонам, я понял, что нахожусь в глубокой яме, на дно которой опущена длинная лестница, горизонтальные ступеньки которой привязаны к вертикальным жердям чем-то похожим на лыко. На старце была длинная рубашка, доходящая до ступней, обутых в дырявые лапти. Из дыр в лаптях на меня смотрели грязные пальцы ног с кривыми длинными ногтями.

Задрав мою рубашку, он обмазал моё тело какой-то липкой мазью. Оглядев меня с ног до головы после этого, он улыбнулся беззубым ртом, обдав меня запахом гнили, потом положил ладонь со скрюченными артритом пальцами себе на грудь.

— Велемудр, — прохрипел старик, потом вытянул ко мне грязные, сложенные лодочкой ладони.

— Иван, — я тоже улыбнулся в ответ и опустил голову, чтобы не дышать стариковской вонью. Только сейчас я увидел, что мало того, что на моих руках и ногах были кандалы, соединенные короткой цепью. Оказывается, уходя, добры молодцы в кольчугах — так тихо, что я даже не слышал — пристегнули к цепи округлую гирю, которая по моим прикидкам весила килограммов пятнадцать, а может больше. — Вот и познакомились… Слушай, Велемурд, может ты освободишь меня, а? Кандалы руки-ноги натерли. Я не убегу, честное слово!

Велемудр закивал головой, поднялся во весь рост, ловко взбежал вверх по ступенькам, потом, кряхтя, поднял наверх лестницу. Спустя какое-то время на округлый зев ямы рухнула деревянная решетка, сделанная из брёвен.

— Твою мать! — кричал я, глядя вверх, понимая, что моё пребывание в яме может затянуться надолго. — Козёл ты старый! Выпусти меня отсюда! Ну, скажи мне, куда я от тебя убегу? Я же ничего в твоём мире…

Поток ледяной воды оборвал мои слова. Так было всегда, стоило мне закричать.

Раны на теле быстро зажили. Но мне от этого легче не стало. То, что я стал заложником этого сморщенного от старости существа, не прибавляло оптимизма. Потянулась вереница похожих друг на друга дней — в жаре и в холоде, в грязи, с ощущением страха и безысходности.

Кормил меня Велемудр один раз в день. По утрам он оттаскивал в сторону решетку, спускал на веревке корыто с жидкой похлебкой — разбухшие семена, плавающие в воде.

Я спал, думал, мечтал о возвращении домой. Чтобы время шло веселее, я брал в руки гирю и наматывал круги по дну ямы. Цепь между кандалами была короткой, поэтому я не мог вытянуться в полный рост. Но к этому можно привыкнуть. Руки и ноги под кандалами иногда стирались до крови и жутко болели. Тогда Велемудр спускался в яму, длинным металлическим ключом ослаблял оковы и смачивал мои раны какой-то зеленоватой кашицей, а потом также быстро затягивал кандалы и взбегал по лестнице вверх. Лекарство действовало: кровь останавливалась, боль проходила. Через три дня всё повторялось.

Иногда в яму попадали мыши, крысы, кроты, лягушки. По утрам я часто просыпался от того, что по мне ползают пауки, гусеницы, сороконожки, жуки. Шли дожди, по ночам я мёрз, дрожа всем телом. Но, когда я начинал чихать или кашлять, Велемудр добавлял что-то в «баланду», от чего та становилась горькой на вкус, и любая хворь проходила. Сначала меня это шокировало, но потом я и к этим неудобствам стал привыкать.