Обратная сторона зеркал

Кстати, об удобствах: их вообще не было. Нужду я справлял в дальнем конце ямы, а потом присыпал всё это землей. Хоть я и предпринимал меры предосторожности, уже через три дня моего пребывания в яме запах стоял такой, что дышать было нечем. А после дождя — вообще, хоть на земляную стену лезь.

Иногда я думал, что мне нужно было не подходить к зеркалу в том мире, где я богатый. Почему я не упился в тот вечер «вдрызг»? Останься я там ещё на месяц, ничего страшного не произошло бы. Пусть я разорил бы двойника, но не гнил бы в этой яме, чувствуя себя отбросом.

Время тянулось убийственно медленно. Сначала я рисовал на стенке ямы палочки, отсчитывая дни, но хитрый старик, когда спускался ко мне, старательно стирал их. Вот козёл!

Чтобы хоть как-то скрасить себе жизнь, я убивал гирей мышей, кротов, крыс, попадающих на дно ямы, складывал их трупики в правом углу ямы. В какой-то момент там образовалась целая куча «трофеев», источающая неприятный запах, что отнюдь не улучшало мою жизнь. Точнее, это была не жизнь, а существование. Я бы давно удавился цепью от тоски и от чувства безысходности, но длины цепи не хватало, а умирать, размозжив череп об гирю, не хотелось. Вот я и жил, тянул лямку.

Однажды мне на голову свалилась гадюка. Я заорал, отбросил её от себя. А она свернулась напротив меня клубком, смотрит своими глазками-бусинками, раздвоенный язык высовывает. Я вдруг замолчал. Я подумал, что будет неплохо, если гадюка укусит меня, я умру, и моим мучениям придёт конец. Я раскинул в разные стороны ноги, погремел цепью и стал ждать. Но не тут-то было. Деревянная решетка сдвинулась, на дно ямы упала лестница, едва не убив гадюку. Испуганная змея отползла к куче «трофеев». В этот момент с лестницы скатился — а по-другому и не скажешь — Велемудр. В руке у него была рогатина, за поясом — дубинка. Прижав голову змеи рогатиной к земле, он несколько раз ударил её дубиной, потом взял обмякшую гадюку за хвост и стал выбираться из ямы.

— Эй, чмо старое, а меня по голове тресни! — крикнул ему вслед я. — Добей, чтоб я не мучился.

На это старик ничего не ответил, но облил меня холодной водой.

— … твою мать, стручок ты сморщенный, козлина драная! — Я разразился ругательствами. — Сука!

Весь день, бродя кругами по яме с гирей в руках, я думал, а почему он меня не убьет? Что ему нужно от меня? Зачем держит в заточении. Напрашивались только два логических объяснения: или хочет продать меня кому-нибудь, или…

Ответ на свои вопросы я получил на следующий день, точнее, следующей ночью. Когда на звёздном небе взошёл полный диск луны, квадратиками осветил дно моей ямы. Именно тогда в моей душе что-то зашевелилось. Или я нужен им для очередного путешествия в зазеркалье, или меня ждёт что-то по-настоящему плохое, о чем даже думать не хотелось.

Решетка отодвинулась в сторону, лестница опустилась на дно ямы, и в мгновение ока передо мной предстал Велемудр. На нем была чистая белая рубаха, борода была причесана, а длинные волосы затянуты в хвост на затылке тесьмой. Даже лапти на его ногах были новыми.

— У тебя что, праздник? — задал я вопрос, оглядывая старика. — Аль девок клеить собрался?

Он ничего не ответил, только улыбнулся и несколько раз качнул головой. Нагнувшись, он отвязал от пояса ключ, освободил от кандалов мои ноги, потом — руки. После Велемудр указал на лестницу и сделал взмах рукой.

— Понятно… — Я встал, ощутив, как хрустнули позвонки, а по всей спине пробежала тупая, ноющая боль. Какая-то сила мешала мне разогнуться и делать широкие шаги. Эта же сила качала меня из стороны в сторону, когда я поднимался по лестнице, и я упал бы, если бы Велемудр не подстраховывал меня снизу, периодически подталкивая в нужном направлении. Оказавшись наверху, я вдохнул полной грудью ночную прохладу, улыбнулся. Глядя на стоящего рядом старика, я готов был расцеловать его. Радость от того, что мне наконец-то удалось выбрался из ямы, переполняла меня и готова была разорвать грудную клетку.

— Ах, хорошо-то как! — произнес я.

Озираясь по сторонам, я увидел покосившийся дом, окруженный лесом.

— Как здесь можно жить? — спросил я, но, как всегда, не получил ответ на свой вопрос. Дернув за мешковину, старик повел меня мимо дома, держа в руке факел. По извилистой дорожке мы стали углубляться в лес. Мы шли молча. Я озирался по сторонам, покачиваясь из стороны в сторону, иногда спотыкался и падал. Мои ноги отказывались слушаться после длительного пребывания в кандалах. Старик хихикал, глядя на меня. Мне казалось, что он может пройти по этой тропинке с закрытыми глазами и ни разу не запнуться.

Спустя некоторое время я услышал шум воды, воздух стал влажным, и мы вышли к большой реке. Велемудр протянул мне «мочалку» — пучок пожелтевшей травы, показал мне жестами, что я должен снять с себя рубашку и помыться. Только сейчас я заметил мешок в руке старика.

— А раньше нельзя было это сделать? — Я стал входить в воду, с удовлетворением отметив, что вода была не сильно холодной, а дно было песчаным.