Обратная сторона

Еще бы, подумалось мне. Где таких преданных людей взять? Хотя… Оровей прав. Не только трезвый расчет, но и искренняя привязанность. Я ведь тоже не бездушный, как полагают люди, попавшие под влияние "маленького демона". А именно так называют меня за глаза те, кто сопротивлялся подчинению. Хотя, стоит признать, таких людей мало. Чаще всего со мной договаривались по собственному желанию и относились достаточно хорошо. Но всех объединяло одно: меня считают расчетливым, хладнокровным и, как ни странно честным. В принципе, я еще ни разу не нарушил данное кому-либо слово. Впрочем, сложившаяся в некоторых кругах репутация, не раз сыграла мне добрую службу. Бывает, что люди сами находят меня и предлагают использовать их способности. Разумеется за деньги или за иные услуги.

Оровей смотрел на меня своими вечно понимающими синими глазами и улыбался. Он уже давно взял меня под свою ненавязчивую опеку и старался всегда быть рядом. К сожалению, это не часто удавалось.

- Скоро окончательно стемнеет, - Арнакан взглянул на запад, где небо уже наливалось багрово-красным цветом. - Пора собираться.

- Ага, - кивнув, я встал. - Теперь проведем перекличку. Все согласны остаться со мной? - по очереди произнося имена, я терпеливо дожидался ответа. Не все отвечали сразу, как близнецы или Оровей, но в итоге вся моя группа выразила полное и безоговорочное согласие. В их лицах не было сомнений. И то, что они все же взвешали все "за" и "против" меня порадовало. Значит осмотрительность и осторожность им присуща. Под конец, когда последний человек сказал "да", я не сдержался и с искренней признательностью улыбнулся. - Я рад.

Без преданных людей, которые будут охранять мою жизнь и мои планы, выполнить то, что задумано - нереально. А все из теперь уже Десятки, останутся со мной. Я верю…

- Теперь действительно пора, - с сожалением произнес Амрек, покидаю уютную поляну. До города ехать немало, а в полной темноте конь может сломать ногу из-за большого количества нор, прорытых юркими животными. Допускать подобного никто не собирался, поэтому Вартен и Эрбек споро затушили костер, закопали кости в землю и поспешили отвязывать коней.

Через четверть часа мы уже вывели лошадей из леса, после чего вскочили в седла и пустились в путь.

- Мда, - пробормотал я, чувствуя немалую усталость. - Вроде выходной сегодня, но почему-то после него хочется еще неделю отдыхать.

Подчиненные весело перекрикивались друг с другом. Вечные гуляки Нагаль и Ирн ехали рядом и что-то оживленно обсуждали, несмотря на приличную скорость и ветер. Я прислушался. Кажется скоро только что открытый кабак познает на себе всю молодецкую силушку двоих друзей. А если к ним еще и Эрбек присоединится… то похоже мне придется платить за восстановление ночного заведения.

Словно услышав мои мысли, Амрек и Арнакан переглянулись и осуждающе посмотрели на двоих весельчаков. Зато Эрбек, поняв, о чем разговаривают друзья, тут же пристроился рядом.

Уже подъезжая к городу, я почувствовал наплыв головной боли. Сперва легкой, еле заметной, но, когда ворота остались позади, а до дворца всего ничего, виски уже ломило так, что хотелось остановить коня и улечься прямо на дорогу, под копыта лошадей остальных всадников. Правильно говорят лекари, не владеющие магией, мысленно усмехнулся я, от головной боли легко избавит топор или что-то его заменяющее.

Гарварт расстался с нами где-то посредине пути, свернув к улицам, испокон веков занятых магами. Трое учителей так же отделились и поспешили к северному району.

У дворца я сполз с коня и, радуясь, что на меня на данный момент не смотрели, привалился к часто вздымающемуся боку уставшего животного. Ничего, сейчас лягу в постель, посплю, и завтра утром все будет нормально.

С этими мыслями я отлепился от коня и прошел по саду до своего крыла, где спокойно прошел мимо стражи, преодолел длинный коридор, а вот на лестнице споткнулся и остановился. В глазах стало темно. С трудом поднявшись на оставшиеся три ступеньки, я замер, прислонившись к стене и постарался хоть как-то прояснить зрение. Однако головная боль упрямо мешала собрать мысли и ощущения, так что ориентирование в пространстве я потерял. Наугад сделав шаг, оступился, покачнулся и покатился по ступеням, практически не чувствуя соприкосновений с каменными поверхностями. Только вбитые Арнаканом рефлексы позволили телу сгруппироваться так, чтобы не сломать ни шею, ни позвоночник… а вот руке похоже не повезло.

Упав на площадку, я, как ни странно, не потерял сознание, только постоянно чувствовал все части тела, неблагополучно соприкоснувшиеся со ступенями, и злившую самого себя беспомощность. Не знаю, сколько так пролежал, но вновь остро вспыхнувшая боль немного прогнала темную пелену, и я различил встревоженный голос Арнакана. Его пальцы осторожно прошлись по моему позвоночнику, после чего заместитель кому-то сказал:

- Кажется, не сломан, можно поднимать.