Обратный эффект

– Зови свою ищейку. Пора начинать поиски, – Юргис достал из кармана лист с запиской.

Алексей взял поводок, оставленный им на пне рядом с костром, и свистнул. Из-за росшего неподалеку куста выглянула морда Диего. Пес замер в ожидании, не сводя глаз с хозяина.

– Ко мне, – скомандовал Алексей.

Диего перепрыгнул через шиповник и уже через пару секунд сидел у ног Алексея, преданно глядя ему в глаза. Алексей подцепил поводок к ошейнику. Юргис поднес к носу Диего записку.

Собака вдохнула несколько раз.

– Ищи, – приказал Алексей.

Диего начал водить носом и нюхать воздух. Затем рванул в сторону палаток. Поводок натянулся. Алексей, с трудом удерживая его, побежал за собакой. Юргис двинулся следом.

Диего привел их к одной из палаток, сел у входа и пару раз гавкнул. Алексей с Юргисом заглянули внутрь. Два спальника лежали ровненько вдоль стенок. Все вещи аккуратно сложены. Непривычно для тайги улавливался слабый запах парфюма. На полу у одного из спальников лежала косметичка. Рядом находился вскрытый пакет с леденцами, под ним – общая тетрадь в картонной обложке с обтрепанными углами. Рядом с тетрадью лежали пенал, готовальня и деревянная линейка.

– Похоже на девичье жилище, – резюмировал Юргис и, нагнувшись, поднял тетрадь.

Она была наполовину исписана формулами, исчерчена схемами и картами. В конце, там, где должны были находиться последние страницы, из-под переплета торчал неровный край.

– Вот откуда был вырван лист, – сделал заключение Юргис. Он достал из кармана записку и сверил листы. – Все сходится.

Юргис вернул тетрадь на место.

– Надо взять одну из вещей и дать понюхать Диего, – сказал Алексей.

Он поднял с пола аккуратно сложенные носки. Теперь собаке дали понюхать их. Диего усвоил новый запах, ткнул морду в землю и закружил по лагерю. Сделав несколько петель, он вывел Алексея и Юргиса на тропинку. Они побежали по ней. Алексей держал туго натянутый поводок.

Тропинка уходила в лес. Сделав несколько изгибов, она привела к реке. Диего заскочил на пирс, сколоченный из бревен, и уселся на самом краю.

– Очень интересно, – пробормотал Юргис. – След обрывается.

– У них была лодка? – Алексей нагнулся к мотку веревки, один конец которой был привязан к пирсу, а второй болтался в воде.

– Да, в распоряжении экспедиции кроме вездехода имелась еще лодка с навесным мотором.

– Выходит, они отправились по воде.

– Давай, Викторович, еще раз вспомним, что мы знаем. Сорокин с шестью геологами поехал на вездеходе. Как ты думаешь, что они выбрали: целину или уже накатанную дорогу?

– Если учесть, что они здесь работают полтора месяца, то должны были за это время накатать трассы среди тайги.

– Вот и я думаю, что в начале пути они выбрали движение по дороге. А вот Зубареву идти пешком с девушками было бы нелегко. Но на лодке плыть можно только в том случае, если знаешь, что река приводит туда же, куда и дорога.

– Логично, – сказал Алексей, вытянув веревку из воды. На свободном конце раскачивалось рыжеватое от ржавчины кольцо. – Осталось определить, в каком направлении они поплыли: вниз по течению или вверх?

– Надо посмотреть, куда от лагеря уходят дороги, накатанные вездеходом.

– А если дороги уходят в обе стороны?

– Тогда задача усложнится, – Юргис достал из пачки сигарету и в задумчивости покручивал ее между пальцев.

Алексей притянул к себе Диего. Он опустил ладонь в густую шерсть за ухом и ласково почесал.

– Я вот думаю, – сказал он, – что кроме носка из женской палатки не помешала бы вещь, принадлежащая Зубареву. Вдруг Диего не сможет взять след по носку?

– Давай посетим палатку Зубарева и затем осмотрим окрестности лагеря. Нам нужно найти дорогу, по которой отправился вездеход.

Зубарев жил в палатке не один. Здесь имелись четыре спальника. И густо пахло табаком. В углу у входа стояли четыре пары ботинок.

– Ну? – Юргис почесал подбородок. – И что здесь принадлежит Зубареву?

Алексей нагнулся к обуви. Две пары выделялись яркими цветными вставками и имели спортивный вид. Они, скорее всего, принадлежали молодым. Одна пара – это были тяжелые кожаные ботинки, изрядно поношенные. И еще одна походила на берцы. На ярлычке, вшитом в пяточный шов, синей ручкой было нацарапано: «Панкратов».

– Похоже, вот эти – Зубарева, – сказал Алексей, подняв потертые ботинки. Он передал один из них Юргису.

Покинув палатку, Юргис и Алексей внимательно осмотрели территорию, прилегающую к лагерю. Они обнаружили, что от лагеря отходят три накатанные вездеходом дороги. Две из них уходят в сторону от реки, а одна – вдоль нее, поднимается против течения.

– Ну что ж, задача упрощается, – сказал Юргис. – Вдоль реки тянется только одна дорога.

Пройдя по ней несколько шагов, Юргис нагнулся и изучил открытый участок почвы.

– Вот этот след вроде свежий, как считаешь?

Алексей тоже нагнулся. Всмотрелся во вмятины, оставленные крупным протектором. Потом он прошел дальше, изучая примятую траву.

– Да, Юргис, ты совершенно прав. Вездеход поехал по ней. Значит, Зубарев с девчатами отправились на лодке вверх по реке.

***