Обратный эффект

Оставив рюкзак и двустволку на траве, Сергей направился в ту сторону, куда зашли в лес Надежда и Алексей. Он пробирался, обходя деревья и перешагивая через валежник. Его товарищи остались далеко позади, а Надежды и Алексея нигде не было видно.

– Надежда! Алексей Викторович! – крикнул Сергей, оглядываясь по сторонам. – Ау!

Ему никто не ответил. Он прошел еще вперед несколько шагов и снова позвал Надежду и Алексея. В ответ послышалось грудное рычание. Сергей остановился. Глянул в ту сторону, откуда оно донеслось. Его глаза встретились с глазами огромного бурого создания, рядом с которым шевельнулось еще одно, гораздо меньших размеров. «Медведица и медвежонок!» – молнией мелькнула мысль, парализовав ноги и сковав голосовые связки. Сергей смотрел на них и не мог сообразить, что делать. Казалось, мир вокруг остановился, и все звуки мигом стихли. Медведица снова рыкнула и двинулась к Сергею. Она шла медленно, переваливаясь. Под лапами трещали сухие ветки, и шуршала трава. Сергей хотел закричать, но его челюсти будто свело, и из горла вырывался жалкий хрип. Медведица приближалась. Поняв, что она окажется сейчас совсем рядом, Сергей сделал огромное усилие, чтобы шагнуть назад. Нога показалась деревянной. Она с трудом оторвалась от земли. Вторая, такая же непослушная, сделала еще шаг. Заметив, что Сергей отходит, медведица ускорилась. А он, вдруг резко развернувшись, бросился прочь. Со всего маху врезался в пышный куст багульника, слыша грозный рык за спиной. Запнулся обо что-то мягкое. Грянул выстрел. У самого уха. А Сергей уже летел лицом в траву. Кувыркнулся и, больно ударившись головой, распластался на земле.

Как из тумана донесся пронзительный визг Надежды. Маты Алексея. Треск веток и тяжелый топот. Рычание. Приближающийся лай и знакомые голоса товарищей.

Сергей приподнялся. Обернувшись, глянул туда, откуда он прилетел. В двух шагах, встав на одно колено, Алексей держал наизготовку карабин. Рядом на земле сидела Надежда. Напротив Алексея, за усыпанным розовыми цветами кустом стояла на четырех лапах медведица. Она глядела на Алексея и грозно рычала.

Из-за деревьев показался Диего. С громким лаем он несся прямо к ней. Его зубы зло скалились, а шерсть на загривке вздыбилась.

Показались Юргис и Олег. Оба с ружьями. Они остановились, не доходя нескольких шагов до Алексея, и вскинули ружья. Медведица попятилась назад. Медвежонок уже давно скрылся где-то за ее спиной. А она медленно отступала, не сводя глаз с людей и собаки. Диего прыгал рядом с ней и заходился от лая. Но совсем близко не решался подходить. А она продолжала пятиться, пока совсем не скрылась в гуще деревьев.

Подошли Юргис и Олег. Алексей помог подняться Надежде. Сергей тоже встал и отряхнулся. Ноги продолжали предательски дрожать.

– Как же вас угораздило? – строго произнес Юргис. – Я чуть не поседел второй раз.

Алексей виновато опустил карабин.

– Это все из-за меня, – ответила Надежда. – Мне захотелось сфотографировать того медвежонка.

– Сфотографировала? – спросил Юргис.

– Сфотографировала. Память на всю жизнь теперь.

– Ладно. Надо быстрее уходить отсюда, – Юргис закинул ружье за плечо. – Не дай бог снова встретиться с этой семейкой.

Он сурово посмотрел на Надежду и Алексея. Надежда съежилась под его взглядом и молча двинулась в сторону, откуда прибежали Юргис с Олегом. Алексей позвал Диего, продолжавшего лаять в темноту леса. Пес, несколько раз еще гавкнул и подбежал к хозяину. Алексей нагнулся к нему и ласково потрепал за ухом.

Сергей медленно приходил в себя. Перед глазами все еще стояла недавняя картина с приближающейся бурой мордой. Он даже плохо слышал, что говорили его товарищи.

– Поспешим, – сказал Юргис.

Сергей шагнул вслед за Надеждой. Ноги дрожали и плохо слушались. Но он старался не отстать, боясь новой встречи с медведями.

Глава 16. Признание в стихах

Айкиз встретил товарищей с двустволкой в руках, оставленной Сергеем на поляне. Вид у доктора был обеспокоенный. Он вопросительно взглянул на Юргиса.

– Быстро собираем вещи и уходим, – бросил ему Юргис. – Все вопросы потом.

Каждый взвалил на себя свой рюкзак. Алексей отвязал от дерева поводок, но пристегивать его не стал, предоставив Диего свободу. Все направились к реке. Первым, перепрыгивая с камня на камень, перебрался Олег. Затем перешел Литюк. Надежда остановилась у самой воды и не решалась идти.

– Давай, – сказал ей Алексей, – Не бойся. Сергей, помоги ей.

– Нет, я подожду. – Надежда отошла от воды и встала рядом с Алексеем, который вместе с Юргисом прикрывал отход отряда.

Они держали карабины наготове и следили за лесом: вдруг медведи снова появятся.

Сергей ступил на камень. Нога скользнула по влажной поверхности, но Сергей устоял. Перепрыгивая с одного валуна на другой, он вскоре оказался в компании Олега и Литюка. Следом вышел на берег Айкиз. Алексей взял Надежду за руку, и они тоже перебрались.

Юргис все это время поглядывал в ту сторону, куда ушло медвежье семейство. Дождавшись, когда все переправятся, он быстро преодолел реку и воссоединился с отрядом.