Обратный эффект

Диего, крутившийся рядом, вдруг остановился у подножия одной из сосен, и долго что-то вынюхивал в траве. Потом схватил зубами что-то белое и бросился к Алексею, помогавшему доктору ставить палатку. Он остановился рядом с хозяином, сел и положил у его ног свернутый вчетверо белый лист.

Алексей поднял его и развернул . Сначала у Алексея брови поползли вверх, а затем на лице заиграла улыбка.

– Что это? – спросила Надежда.

– Любовное послание в стихах. Можешь сама взглянуть.

Надежда взяла протянутый Алексеем лист, видимо вырванный из тетради, на котором красивым почерком были выведены два четверостишия, а вокруг красовались нарисованные ручкой разные цветочки и завитушки. Она начала читать вслух:

«Разбилась последняя капля надежды.

Устала я ждать, когда ты улыбнешься в ответ.

Я с радостью скинула б тесные листья-одежды

И тонкие ветви к тебе протянула б на свет».

– Тьфу, тут так все откровенно, – сказала она, прервав чтение.

– А что, очень даже ничего, – произнес Алексей. – Мне нравится.

Он отобрал лист у Надежды и продолжил чтение:

«Твоею хвоей до дурмана я б наслаждалась,

Кололась, но счастья не знала б конца.

И к теплой шершавой коре я бы вся прижималась,

Потому что люблю я тебя дурака-подлеца».

– И не стыдно тебе это читать? Девушка признается кому-то в любви, а ты…

– А что я? – Алексей свернул лист. – Придаю тайное послание гласности. Это, между прочим, документ, который поможет нам в поисках.

Из леса вышли Юргис и Сергей, таща толстые сухие сучья. Они свалили их около задымившегося костра.

– О чем у вас спор? – спросил Юргис.

– О поэзии, – ответил Алексей. – Вот обсуждаем с Надеждой, можно ли читать стихи, написанные таинственной незнакомкой, признающейся в них в любви.

Юргис с удивлением посмотрел на него.

– Вот, можешь сам прочесть, – уже более серьезно сказал Алексей, протягивая ему лист. – Его нашел Диего.

Юргис пробежал глазами стихи, повертел лист, рассматривая его со всех сторон.

– Он вырван из той же тетради, что мы видели с тобой в палатке девушек.

– Интересно, какая из них написала это признание? – спросил Алексей.

– Какая разница, – Юргис пожал плечами. – Главное, что они были здесь, похоже, в полном составе. Но, видимо, ушли дальше.

Он постоял, подумал и добавил:

– Долго спать мы не будем. Часа в четыре подъем. По глотку чая и в путь. Нам надо догнать Зубарева и девушек. Ночью дежурим по двое. А сейчас каждый может поужинать сухим пайком, и давайте укладываться. Первыми дежурят Алексей и Олег. Их сменю я и студент.

– А можно вместо Олега я подежурю с Алексеем? – спросил Айкиз.

– У тебя же нет оружия, – с удивлением посмотрел на него Юргис.

– Если Олег одолжит…

– С удовольствием, – произнес Олег. – Я буду только рад. Лишняя пара часов сна мне не помешает.

Глава 17. Ночь

Солнце уже давно скрылось за сопками, но небо оставалось еще светлым. Не голубым, как положено, а каким-то поседевшим, молочно-серым, с огненными отсветами над черной линией протянувшейся с севера на юг гряды. Лишь на востоке, куда уходила проложенная вездеходом дорога, небо наливалось чернильной густотой, на которой проклевывались первые редкие звездочки.

С востока веяло прохладой и сыростью. Оттуда доносилось далекое карканье и хлопанье невидимых крыльев.

Ужин, который ужином назвать можно было с большой натяжкой (так, легкий перекус), закончился быстро. Олег и Литюк первыми поднялись и направились к одной из трех палаток. Юргис тоже встал и, позвав Сергея укладываться, забрался во вторую палатку. Третья предназначалась Надежде. Она уже собралась было к себе, но Сергей остановил ее на полпути.

– Можно тебя попросить об одной вещи?

Надежда с удивлением посмотрела на него.

– Этот последний случай с медведями не выходит у меня из головы. Я чувствую себя кругом виноватым. Но хуже всего, будь у меня тогда с собой ружье, я все равно бы не смог им воспользоваться.

– Почему? Неужели ты совсем не умеешь стрелять?

– Я говорил об этом. Помнишь? Тогда еще в лагере.

– Это плохо, – Надежда вздохнула.

– Конечно, плохо, – Сергей снял с плеча двустволку. – Вот я и хочу, чтобы ты научила, как с ним обращаться.

– По-моему, об этом лучше попросить Олега или Алексея.

– Но ты же сама говорила, что хорошо разбираешься в ружьях. А к Олегу с Алексеем подходить я не хочу. Лишний раз услышать их насмешки? Ну уж нет.

Надежда молча посмотрела на Сергея, видимо, раздумывая над его словами. Наконец, произнесла:

– Юргис что сказал? Всем спать. А ты предлагаешь устроить учебную стрельбу.

– Да зачем стрельбу? Просто покажи, как оно заряжается. И как правильно целиться. Мне хотя бы это знать. А то ведь в следующий раз, не дай бог, конечно, подведу всех по-настоящему.

Надежда вздохнула, глядя на блестящий приклад ружья, которое Сергей держал перед ней.