Обратный отсчет

– Я ничего не подтверждаю. А вы оказываете услугу преступнику, распространяя информацию.

– Которая, следовательно, является правдивой?

– Не важно. Тот факт, что об этой истории постоянно говорят, помогает преступнику.

– Моя работа – информировать.

– Да. Но не мешать полиции и специальным службам нормально работать.

Она резко швырнула трубку. Ситуация по-прежнему ускользала от нее, сохранялось неприятное чувство, что она постоянно отстает. Следовало доложить начальнику о новой утечке, и она ожидала холодного приема. За те несколько метров, что разделяли их кабинеты, она подготовила свою речь, но, к огромному ее удивлению, Джеймс остался спокоен:

– Клара, ты должна сосредоточиться на этом расследовании. Мне только что звонил премьер-министр, дело становится политическим. Цитирую его слова: «В условиях приближающихся выборов правящая партия не может начинать свою кампанию с провала в работе специальных служб». Не позволяй этому журналисту выбить тебя из колеи и не трать на него время. Это дело с самого начала является публичным, а Альбан М. играет с нами в кошки-мышки. Работай, а в свое время мы все решим.

Такое отношение вернуло Кларе энергию и уверенность с собственных силах, и она решила дать мозгам небольшую передышку и вырваться из адского круга безрезультатных поисков. За последние часы она собрала множество сведений, требующих анализа и проверки, но ничего конкретного не вырисовывалось.

Она отправилась на лондонские улицы, подальше от экрана монитора, и там поняла, что жизнь продолжается, пусть даже в разговорах прохожих, которые она улавливала, речь шла о захвате заложников, занимавшем ее с утра до вечера.

Она вошла в Гайд-парк через вход напротив Принс-Гейт, в трехстах метрах от офиса ее службы. Теплая погода привлекла к водоемам толпы гуляющих. Она остановилась на углу Спикерс-Корнер, чтобы послушать странного предсказателя, рассказывающего историю, в которой смешивались конец света, вторжение инопланетян и экономический кризис. В памяти у нее всплыли кадры видео, особенно лицо Эрика, второй жертвы. Она спросила себя, опознает ли кто-нибудь и его.

В сумке зазвонил телефон. Дэни пытался с ней связаться. Отвечая на вызов, она увидела уведомления о поступлении новых сообщений на каждую иконку: «Фейсбук», имейлы, «Твиттер».

– Клара, возвращайся скорее, есть новости. Возможно, мы установили, где он прячется.

Лондон, ЦПС.

Лихорадочное возбуждение

Когда она, запыхавшись, вернулась, весь офис бурлил. Телефонные звонки не могли перекрыть гул, царивший в главной комнате. Не успела она сесть за свой компьютер, как Джеймс окликнул ее:

– Посмотри на это!

На экране был сайт Альбана М. с последними обновлениями:

«В первую очередь спешу вам сообщить, что результаты второго голосования будут полностью открытыми и публичными. Назначаю вам встречу сегодня, в 13 часов, рядом с Кэмден-тауном. Если желаете получить больше информации, приезжайте на место с утра».

Альбан М. открыто представлял свою мизансцену.

– Уголовная полиция уже на месте. Пока что невозможно полностью перекрыть периметр – он слишком велик. Но они уже начали опрос жителей, показывая им фотографии заложников. Будем надеяться, что кто-нибудь их опознает, и мы быстрее узнаем место.

– Но почему он так старается дать нам эти сведения заранее?

– Развлекается. Воображает, что мы мобилизуем сотни полицейских и закроем квартал, сосредоточимся на прослушивании телефонов и контроле над Интернетом в данной зоне.

– Может быть.

– Думаешь, он нас обманывает?

– Не знаю. Во всяком случае, до сих пор он всегда выполнял свои обещания.

Широкая публика сразу накинулась на эту новость, не дожидаясь дальнейших разъяснений и дополнений. Хэштег #albanm продолжал подъем в списке наиболее популярных в «Твиттере». В поведении Альбана М. единственным плюсом для следствия было то, что он автоматически дискредитировал всякий другой источник информации. Социальные сети, прославившиеся искусством распространения ложных слухов, теперь просто повторяли только то, что бросал им он, повторяли дословно, за исключением появившихся в комментариях шуток и каламбуров.

Для контроля за распространяемой о нем информацией Альбан М. придумал тонкий ход: открыл на своем сайте раздел под названием «Правда или фейк?». Функционировал он довольно просто. Достаточно было любому пользователю поместить на эту страницу любую прочитанную им информацию о захвате, и Альбан М. предлагал проголосовать, правда это или ложь. Еще одна игра, чтобы замкнуть на себя все, что могли о нем рассказывать.

Станция метро «Кэмден-таун»