Обратный отсчет

— Боюсь, я не смогу предложить вам выпить, — сказал Литтл. — Я опустошил все свои запасы, но голова у меня на удивление ясная. Должно быть, очаровательная Анна сумела передать мне частичку своей воли к жизни. Должен сказать, общение подобного рода действует благотворно на нервную систему и нейтрализует действие алкоголя.

Он выбил трубку. Шейн следил за его движениями.

— Задавайте вопросы, — нервно сказала Анна. — Слышите вибрацию моторов? Мы не стоим на месте.

— У вас заключен контракт с «АМКО»? — спросил Шейн.

— Да, письменное соглашение. Хотите взглянуть?

— Да. И, если можно, дайте посмотреть на страховой полис.

Англичанин открыл чемоданчик и вынул длинный белый конверт. Страховой полис, выписанный лондонской фирмой, включал в себя две статьи, касающиеся выплат в случае внезапной смерти страховщика и специальный раздел, исключающий выплату страховой суммы при самоубийстве, если с момента составления страховки прошло менее двух лет. Страховую сумму наследовали жена Литтла и его дочь. Контракт с «АМКО» был заключен на восемнадцать месяцев с возможностью его возобновления в течение трех лет. Обозначенные в контракте цифры ежегодных выплат заставили Шейна изумленно поднять брови.

— Анна сказала, что у вас есть оружие, — обратился он к Литтлу.

— Разумеется, но оно не заряжено. Гангстер из меня никудышный, так что это лишь предмет сценического реквизита.

— Можно мне взглянуть?

Литтл открыл шкафчик и протянул детективу бельгийский «вальтер» 38-го калибра. Магазин был пуст.

— Пули у меня есть, — добавил Литтл. — Но я намеренно не стал заряжать его, дабы не вводить себя во искушение.

— Если я правильно понял, револьвер однажды выпал у вас из кармана.

— Я размышлял об этом случае, — задумчиво сказал Литтл. — Сделал ли я это намеренно, чтобы привлечь внимание к одинокой, отчаявшейся личности? Или бессознательно? Должен признаться, Шейн, я с самого начала боялся ее. Я боялся, что она разбудит во мне что-то, что заставит меня сожалеть…

Анна нетерпеливо дернула Литтла за рукав.

— Ему нужны только факты, Квентин. Расскажи ему о деньгах.

— Ах, деньги, — Литтл сардонически усмехнулся. — Да, полмиллиона американских долларов. Сумма приличная.

— Полмиллиона долларов за что? — глаза Шейна сузились.

— Видите ли, это премия за информацию, способствующую выявлению и разоблачению любого иностранного лица, достаточно спятившего, чтобы попытаться провезти в Соединенные Штаты ядерное оружие.

У Шейна внутри был его собственный счетчик Гейгера, срабатывающий в тех случаях, когда речь шла о крупных деньгах. Сейчас этот счетчик немедленно включился.

— Насколько официальна эта премия? — резко спросил он.

— Настолько, насколько это вообще возможно. Она определена специальным актом, проведенным через Конгресс, и является частью соответствующего федерального закона. Сейчас об этом уже мало кто помнит. Закон был принят в доисторическую эпоху: если не ошибаюсь, 17 мая 1949 года.

— Продолжайте.

— В то время Соединенные Штаты были единственной ядерной державой. Ваша страна была повально заражена ксенофобией. Те, кто отвечал за безопасность, неверно понимали суть процесса ядерного расщепления и как чумы боялись вражеских шпионов. Всех привлекали два аспекта ядерного оружия: во-первых, необычайная мощность, и, во-вторых, относительно небольшой размер заряда. Сегодня размер критической порции действительно очень невелик. Я не слишком вдаюсь в детали?

— Нет, это важно, — сказала Анна. — Но постарайся говорить немного быстрее.

— Когда я говорю быстрее, у меня начинают путаться мысли. Вопросы объема и размера, мистер Шейн, — эти вопросы поставили вашу страну в тупик. Соединенные Штаты обладали стопроцентной монополией на продукцию, имели систему стратегических баз и громадные военно-воздушные силы, способные поразить любую точку земного шара. Я не могу понять, почему американцы были так испуганы, но они были испуганы, это факт. Ясное дело, такая вещь, как технология производства ядерного оружия, не может долго оставаться секретом. Рано или поздно, но вы теряете монополию. А затем… предположим, «пятая колонна», шайка авантюристов или просто какой-нибудь сумасшедший собирает примитивное ядерное устройство и провозит его в Америку в своем чемоданчике! Я читал старые газеты: ядерная бомба в чемоданчике — очень популярное пугало того периода. Сейчас об этом как-то забыли, и я опять же не могу понять, почему.

— Такая возможность все еще реальна? — спросил Шейн.