Обратный отсчет

— Без официального приказа от командующего я не буду прерывать, а, тем более, завершать эксперимент, не буду! — отрезал Белоручкин, неприязненно, исподлобья, глядя на коренастого мужчину в армейском кителе, стоявшего по другую сторону стола в кабинете начальника Лаборатории.

Арина, которая из клиники направилась прямо в военную часть, куда перевезли научников, вошла в помещение как раз в кульминационный момент перепалки.

— Какого ещё командующего?! — грозно вопросил офицер. Ариэль заметила, как его шея налилась от гнева багровым цветом.

— Командующего армией! — невозмутимо отозвался Громила.

— Вы в своем уме?! Вам приказывает начальник гарнизона майор Лагин! — офицер ткнул себя пальцем в грудь. — Ваши… Ваша лаборатория находится в расположении моей части! Я волен отдавать вам любые приказы! Как вы смеете не подчиняться?!

— Лаборатория относится к Институту Восстановления! — строптиво заявил Белоручкин, впрочем, слегка отклоняясь назад, от напора Лагина. — Это не военный, а научный объект! Я не под вашей юрисдикцией!

— А что тут вообще происходит? — Арина беззвучно переместилась по кабинету, встав неподалеку от Борьки. Она бы и хотела поддержать друга, но пока не могла сообразить, как и в чём.

— Да как вы не можете понять-то? — возмущённо воскликнул майор. — Я же о вашей сохранности пекусь! И о сохранности этого вашего объекта в колбе! У меня приказ — любой ценой не допустить захвата научного оборудования лаборатории! А сюда идёт целый полк повстанцев! Через два часа они встанут у стен гарнизона! Когда они пойдут на штурм, тут такое начнётся!

— Мы не станем прерывать эксперимент! — повторил Боря. — Реципиент уже введён в состояние медикаментозной комы. Аварийное завершение опасно для её здоровья! Шлейфы активированы. Контакт, возможно, уже происходит прямо сейчас! Третьей попытки у нас не будет! Если этого не понимаете вы, давайте я объясню это вашему начальству!

— Это саботаж! — заявил Лагин, вытирая платком шею. — Мне придется применить силу и всё равно отдать распоряжения об эвакуации.

— Ну зачем же так нервничать? — Арина подошла к майору и погладила его по предплечью, отчего начальник гарнизона ощутимо вздрогнул. — Нам вполне хватит времени до начала вашей атаки, правда же Борис Васильевич? — девушка коротко глянула на Громилу, но, заметив, что Борька собирается возражать, быстро перебила его: — Тогда и эвакуируемся, если понадобится. Могу вас заверить, что эксперимент имеет стратегическое значение государственного масштаба и согласован с… — Ариэль многозначительно подняла взгляд вверх.

Лагин ещё раз вытер платком в шею. По его внешнему виду было заметно, что он начал колебаться, но сдаваться так быстро он пока не собирается.

Спор неожиданно разрешил Строев. Он эффектно появился на пороге кабинета, энергично прошёл к столу и со всеми поздоровался за руку.

— Сведения о намечающейся атаке на вашу военную часть, — руководитель «Лазаря» посмотрел на майора, — не соответствуют действительности. Дезинформация. Козни новой ALPHA-VIT. Распространённая сейчас практика, все надо перепроверять. Расчет у бандитов простой — если бы мы купились на их уловку, они бы постарались провести нападение на эвакуационный конвой.

— Новое дело, — буркнул командир гарнизона.

— Да, так что распоряжение о демонтаже оборудования отменяйте.

— Есть!

— Как там наша Маша? — Строев повернулся к Боре с Ариной.

— Маша-то как всегда, — Белоручкин вздохнул. — Абсолютно бесстрашная. Но предсказать результат технической части второй попытки невозможно.

— Понял. Поэтому сосредоточьте все внимание на обслуживании эксперимента. Его значение ещё более возросло. Обещаю, что никто вас не потревожит. Работайте спокойно, Борис Васильевич, мы продолжаем на вас рассчитывать!

* * *

— Тест синхронизации завершён, — сказал АНГ, внимательно разглядывая неожиданную гостью. — Обработка встречного кода прошла успешно. Карина Власова, она же Мария Ильиных до трансморфинга. Здравствуйте.

— Здравствуйте, я… просто… — Маша смешалась. Она, вдруг, с ужасом поняла, что понятия не имеет о чём говорить с представителем системы. В её голове бестолково толкалась лишь одна, по-идиотски счастливая мысль: «Получилось, получилось!».

— Не совсем понимаю, — признался АНГ, — ваше желание общаться со мной столь сложным и трудоёмким способом. Для вашего уровня это крайне трудная техническая задача. Данный ключ-код использовался при экспериментальном подключении резидента по выделенной линии «человек-система» и был аварийно прерван из-за угрозы здоровью резидента. Что могло побудить вас продолжить такой рискованный проект?

«Насколько же непривычно и неуютно общаться в таких условиях», — мелькнуло у Марии, а вслух она произнесла:

— Но после самоликвидации СУПЕР…

— О какой самоликвидации вы говорите? У меня такая информация отсутствует.

— Как? Я не понимаю… — Маша действительно не могла взять в толк. — Но вы же… Не… функционируете.