Обратный отсчет

Справа раздался отдаленный гул, и мазнули сполохи. Видимо, на поиск с южной проходной вышла мобильная группа; выезд с ближайшей, как известно, был предусмотрительно заблокирован автовозом. Но они были ещё далеко, и маленький снегоход уйдет на несколько километров, пока они доберутся до этого места. Теперь ищи свищи. Так что, скорее всего, погоня затеяна от безысходности. Будто игра в жмурки на поляне, когда разыскиваемый уже давно её покинул.

Данила оторвался от ручки прожектора и опустил приклад пулемета. Горячий ствол, ещё слегка дымящийся после стрельбы, задрался вверх, уставившись в беззвёздное небо.

Осташевский растерянно осмотрелся, не зная, что предпринять.

Потом он сел на прямоугольный ящичек, засунул руки за пазуху, подтянул колени и принялся ждать разъяренного Лопату.

* * *

Арина так толком и не поняла, что случилось. То ли они умудрились каким-то образом увернуться, то ли стрелявший по ним с высоты пулеметчик промазал.

Перед тем как зажмуриться она увидела аккуратный и ровный пунктир пуль, разрезающих снежный наст, который неминуемо должен был в следующее мгновение прошить их. Но когда через мгновение она открыла глаза, то увидела, что они живые и невредимые продолжают мчаться в ночи. Пулемёт на вышке молчал.

Но размышлять о перипетиях судьбы было некогда. Свет прожекторов рассеивался и становился слабее, еще немного и они должны были снова погрузиться в спасительную темноту. Внизу и по бокам, что-то неприятно защелкало, Арина рассмотрела чёрные изломанные линии прямо по курсу и догадалась, что это тот самый низкорослый кустарник. Она надеялась, что тонкие ветки не смогут причинить «Молнии» существенного вреда, но их снегоход, несомненно, оставит среди них след, по которому можно будет потом определить направление, в котором они скрылись.

Она щелкнула переключателем, вырубая все светоприборы и фары — теперь ничего не должно выдавать их в ночи. Нет сомнений, что за ними организуют погоню. Поэтому ту фору, которая у них есть, надо использовать с максимальной выгодой.

— Ты там что? — крикнула Ариэль, чуть повернув голову назад. — Живой?

И сразу почувствовала, как Артём сильнее сжал ее за талию.

Он что-то ответил, пробормотал, но ветер унёс его слова назад и она не расслышала. Да это и не требовалось. Главное — он в порядке.

Арина заложила плавный вираж, Кустарник кончился, и следовало начинать путать карты. Конечно, на снегу след не спрячешь, но их союзником была разыгрывающаяся метель. При таком ветре неглубокую колею от «Молнии» заметёт в два счета.

Навигатор на снегоходе не работал. На «Молниях» стояли еще старые спутниковые навигаторы, ЕТСкой они оборудованы не были. Впрочем, сейчас им бы и она не помогла. Единая Трекерная Система была интегрирована в СУПЕР, а перенастройка её на локальные точки связи была делом хлопотным. Например, даже её новейший «Снеговик» был до сих пор не оснащён этой новой версией. Поэтому вокруг «Ковчегов» многие егеря ходили по азимутальному приложению, основанному на электронном компасе. Хотя свои маршруты люди бывалые за столько лет знали и без всяких приборов. Но окрестности «Умки» Арине, не говоря уже о Синицыне, были знакомы очень поверхностно.

В ночи, да ещё без света фары, всё выглядело абсолютно одинаково. Низкие плотные облака не давали лунному свету ни пробиться вниз, ни сориентироваться по звёздам. Арине пришлось существенно снизить скорость. Хотя наткнуться на какое-то препятствие в виде карликового дерева или еще чего-нибудь похожего на него было маловероятно, но полностью такую возможность исключать было нельзя. А отвернуть на полной скорости Ариэль могла бы и не успеть. К тому же всегда можно было угодить в какой-нибудь овраг. Все же в подавляющем большинстве равнинная территория иногда прорезалась неприятными трещинами и ямами.

Арина старалась выдерживать требуемый курс в уме. Хотя их разносторонние маневры наверняка сбили пространственную ориентировку в её голове, но генеральное направление, как она считала, они соблюдали.

Двигаться беглецы решили на одну из отдаленных сторожек. Там можно было не только отогреться и пополнить продовольствие, но и попробовать с кем-нибудь связаться. Естественно, прямой связи с «большой землёй» в домике не было, но была местная радиостанция и аварийный буй. Что-то вполне могло бы сработать. К тому же там был запас топлива и карта, с ними можно было рискнуть двигаться к какому-нибудь населенному пункту самостоятельно через тундру. Проще говоря, можно было на месте более-менее спокойно определиться, как дальше действовать. Ариэль полагала, что охватить вниманием все мелкие сторожки и метеорологические будки захватчикам невозможно, а главное нецелесообразно. К чему держать там людей?! Другое дело, «Ковчеги». Поэтому Ариэль и отклонила идею попробовать вернуться на платформу. Там наверняка остались бандиты, ведь станцию дальней связи без присмотра оставить никак нельзя. А в то, что девочка Арина сможет в одиночку, ну или почти в одиночку, справиться с несколькими мужчинами, она не верила.

Артём сзади что-то пробормотал.