Обратный отсчет

Только что пришло сообщение от одного из экипажей. Обследовали уже седьмую точку — безрезультатно. Ещё две группы десантировались в районах восьмой и девятой башен, но не могли их пока обнаружить. С воздуха они не просматривались, пришлось приземлиться в месте вероятного их расположения и выпустить наземные поисковые отряды.

Маша то и дело подносила к лицу светящийся циферблат. Время уходило.

— Через минут семь-восемь будем в районе башни, — заметив движение девушки, сообщил вертолетчик. — Если не увидим её сверху, будьте готовы к десантированию.

«Коршун» был оснащён двумя десантными аэроглиссерами, способными покидать геликоптер даже без контакта с поверхностью, с высоты до двух метров.

Маша понимающе кивнула, а Влад с силой сжал ручки кресла, пережидая очередной резкий позыв тошноты.

К счастью, десантироваться с высоты, не пришлось. Потапенко присмотрел на подлете довольно ровное плато и, рискнув, посадил геликоптер на шасси-лыжи.

С воздуха, как и предполагал командир эскадрильи, башенку разглядеть не удалось.

Влад, которому совсем уже стало плохо, и казалось, вот-вот его вывернет наизнанку, остался у вертолёта, а Маша с двумя десантниками отправилась на одном из аэроглиссеров в поиск.

Уже через секунды они мчались по бескрайнему снежному полю, вздымая за собой огромный опадающий шлейф снега. Сумерки сгустились и скоро грозились превратиться в полную темень.

Как Маша умудрилась заметить этот бугорок, она бы и сама, наверное, объяснить не смогла. Но все же, заметив, принялась энергично лупить по спине десантника, управляющего глиссером.

— Туда! — кричала она, указывая рукой и стараясь перекричать шум завывающего на такой скорости ветра.

Она не смогла дождаться, когда аэроглиссер остановится полностью, спрыгнула ещё на ходу, сделала два быстрых шага, стремясь «догнать скорость», но ноги не успели за телом, она упала вперёд, прямо в сугроб. Пропахав борозду, тут же вскочила, обтирая лицо от снега и побежала, увязая, к слабо видневшемуся во мгле заметённому козырьку.

* * *

Какой-то шум.

Мысли текли в сознании Арины вяло-вяло, будто бы каждую из них приходилось протягивать через вязкий тягучий кисель.

Стрекочет кто-то. Кузнечики. Надо не спать. Но зачем? Когда спать — это так сладко. Это намного нужнее. Погубила парня. И всех подвела. Нельзя спать. Но надо. Заснуть и все закончится. Совсем-насовсем. Не будет ничего плохого.

Скрип. Кричит кто-то.

Я сплю? Неприятный сон, тревожный. Не хочу его. Хочу спокойно спать уже. Отстаньте все.

Кто ты?

Я не сплю. Не сплю.

Ариэль едва-едва разлепила веки и рассмотрела в радужных разводах какую-то приблизившуюся к ней тень. Так сон это или нет?

Кто-то поворачивает её или это просто мир кружится?

И кто-то кричит. Или быстро-быстро шепчет. Так близко. Тёплое дыхание.

И потом она, уже на грани сознания поняла, что кто-то, просто напросто, исступленно целует ее в растрескавшиеся, посиневшие и почти ничего не чувствующие губы…

Глава 7

10–12.10.2074

Резидент ожидал совершенно другого. Настроившись на очередной скоморошничий балаган в народном стиле, он был слегка обескуражен. Апартаменты, где происходила его очередная встреча с Маэстро, были выполнены в высокотехнологичном стиле современного тех-арта. И находились они не в какой-нибудь глуши, даже не в пригороде, а в городской черте. Правда, на окраине. Меры предосторожности в этот раз были больше формальными. Им не пришлось бесконечно кружить по каким-то задворкам; сопровождающие ограничились изъятием всех электронных коммуникаторов и черными шторками в автокаре.

Удивил и сам Лаптев. Вместо барского атласного халата, в который он был облачён при предыдущей встрече, лидер Организации предстал перед Резидентом в безупречном деловом костюме с элементами снобистского шика. Во время разговора Маэстро то и дело приставлял к правому глазу стильный монокуляр, а его сильно зализанные назад волосы отсвечивали неприятным блеском.

Прежде чем оказаться в комнате переговоров, Молниевский миновал четыре поста охраны — у входа в многоквартирник, у лифтов, у внутреннего турникета и, наконец, у дверей помещения, где должна была состояться встреча. Причем в этот раз его везде встречали профессиональные охранники, а не те простоватые рекруты, что топтались в прошлый раз у него за спиной.

— Полагаю, Егор, — начал Лаптев вместо приветствия. Он только что появился из-за дальней ширмы, — вы удовлетворены проведёнными испытаниями? — на губах Маэстро играла змеиная улыбка.

Собеседники пожали руки и сели напротив друг друга в анатомические кресла, которые изогнутыми линиями оснований прекрасно вписывались в окружающий модернистский декор.

— Если это можно назвать испытаниями, Маэстро, — Резидент вежливо склонил голову набок.

— Очевидно — можно. Вы просто напросто решили меня испытать. Давайте отставим эту вашу дипломатическую деликатность. Терпеть не могу политиканства.

— Мне кажется, обе стороны добились намеченных целей, — осторожно заметил Молниевский. — И ваша сторона — тоже.