Обратный отсчет

Спутник имеет форму пули, а не шара. Теоретически круглый спутник более устойчив, но на практике у него должны быть наружные антенны для радиосвязи с Землей, а они нарушили бы сферическую форму.

16.15. Люк обнаружил, что не в состоянии произнести ни слова. Остальные продолжили обсуждение, не замечая его страданий. И только узнавший Люка юный коллега смотрел на него с участливым видом.

– С вами все в порядке?

Люк молча кивнул, потом, справившись с волнением, сказал:

– Мы могли бы поговорить?

– Конечно. – Он отвел Люка в комнату, где стояли пара стульев и стол. Когда они оба сели, молодой человек спросил: – Что случилось?

– Я потерял память.

– О боже!

– Автобиографическая амнезия. Я помню то, что связано с моей научной работой – именно благодаря этому я и попал сюда, – но о самом себе я ничего не знаю.

– А меня вы знаете?

Люк покачал головой.

– Расскажите, что вам известно обо мне.

– Вы доктор Клод Лукас, но чаще люди называют вас Люком. Меня зовут Джон Макдермотт.

– Спасибо, Джон. А где я живу, вы знаете?

– В Хантсвилле, штат Алабама. Работаете под началом Вернера фон Брауна в Управлении баллистических ракет, а точнее – на базе Редстоун-Арсенал в Хантсвилле.

– Вы не представляете, как приятно все это слышать.

– Я удивился, увидев вас здесь, – сказал Джон, – потому что ваша группа вот-вот должна запустить ракету-носитель, которая выведет на орбиту первый американский спутник. По слухам, запуск может состояться уже сегодня ночью.

– Я читал утром в газете. Но скажите, я действительно имею отношение к созданию этой ракеты?

– Да. Запуск «Эксплорера» – важнейшее событие в истории американской космической программы.

Всего несколько часов назад Люк считал себя бродягой и пропойцей. А оказывается, он – ученый, достигший заметного положения.

– Я должен быть там! – сказал Люк.

– Безусловно. Но как, по-вашему, получилось, что вы в Вашингтоне, а не на космодроме?

– Не знаю. Сегодня утром я проснулся в мужском туалете на Юнион-стейшн.

Джон понимающе усмехнулся:

– Похоже, вчера вы здорово погуляли.

– Для меня обычно такое поведение? Я часто напиваюсь до бессознательного состояния?

– Я слишком мало вас знаю, чтобы ответить на подобный вопрос. Хотя я бы удивился, если б мне такое про вас сказали.

– Надо позвонить на мыс Канаверал, – сказал Люк.

– Прекрасная мысль. – Джон снял трубку стоявшего на столе телефона и протянул Люку.

Узнав в справочной, как соединиться с космодромом, Люк набрал номер.

– Говорит доктор Лукас. – Произнося это, он испытывал огромное удовольствие. Люди не понимают, как приятно вот так запросто назвать свою фамилию. – Я бы хотел связаться с кем-нибудь из группы запуска «Эксплорера».

Через секунду-другую он услышал в трубке:

– Полковник Хайд, служба безопасности.

– Говорит доктор Лукас…

– Люк! Ну наконец-то! Куда вы, черт возьми, исчезли? Мы тут с ума сходим. Вас разыскивают и служба безопасности, и ФБР, и даже ЦРУ!

– Я в Вашингтоне. Послушайте, со мной произошло что-то странное. Я потерял память. Бродил по городу, пытаясь выяснить, кто я такой. В конце концов нашел коллег-физиков, которые меня узнали.

– Невероятная история. Как это случилось?

– Я надеялся, вы мне это расскажете, полковник.

– Вы всегда звали меня просто Билл.

– Хорошо… Билл.

– Мне известно не так уж много. Вы уехали в понедельник, сказали, вам нужно в столицу. Полетели в Вашингтон из Патрика.

– Из Патрика?

– Это база ВВС недалеко от мыса Канаверал. Маргарет договорилась, чтоб вам оставили место на самолете.

– Кто такая Маргарет?

– Ваша секретарша в Хантсвилле. Она же договаривалась о вашей встрече в Пентагоне с генералом Шервудом. Он ждал вас вчера, но вы не пришли.

– Я говорил, зачем мне надо увидеться с генералом?

– Судя по всему, нет. Сфера его деятельности – контрразведка, но, с другой стороны, он старый друг вашей семьи.

– Запуск состоится сегодня ночью?

– Нет. Запуск отложили до десяти тридцати завтрашнего вечера.

– У меня есть друзья в Вашингтоне?

– Конечно. И один из них названивает мне каждый час. Берн Ротстен. – Хайд продиктовал номер.

– Я сейчас же ему позвоню.

– Сначала вам лучше поговорить с вашей женой.

От неожиданности Люк замер. Жена. Оказывается, у него есть жена. На миг он забыл о собеседнике.

– Вы меня слушаете? – спросил Хайд.

– Э-э… Билл…

– Да?

– Как ее зовут?

– Элспет. Я вас с ней соединю. Не кладите трубку.

У Люка похолодело в груди. «Чего ты боишься, – сказал он себе. – Она ведь твоя жена».

– Алло! Это ты, Люк? – У нее был теплый, низкий голос.

– Да, это я.

– Я так беспокоилась. Объясни наконец, что случилось?

– Сам не знаю. Сегодня утром я проснулся в туалете на вокзале Юнион-стейшн и весь день провел, стараясь понять, кто я.

– Тебя все разыскивают. Где ты сейчас?

– В Смитсоновском институте, в Музее авиации. Я нашел тут коллегу, который мне помог, а теперь у меня есть номер телефона Берна Ротстена.

– Ты помнишь хотя бы, с чего ты вдруг так поспешно отправился в Вашингтон?