Обратный отсчет

Думать ни о чем не хотелось. Хотелось устроить безобразную истерику с подвываниями, швырянием подушек и битьем стены кулаками, но соседи были на редкость мнительны. На любой подозрительный шум тетя Зина вызывала полицию, а Соня не собиралась и без того беспокойный день заканчивать в участке.

Горячий душ немного успокоил. Наскоро перекусив вчерашними макаронами с тушенкой, Соня переоделась в домашний костюм и уселась у плазменного экрана посмотреть новости. Как раз в это время браслет на руке завибрировал. Звонили с Октавии, и Соня торопливо ответила, еле попав дрожащими пальцами по кнопке вызова. Тут же села на диван и чуть не расплакалась от облегчения: с голографического экрана на неё смотрела злая, но живая и здоровая Инга. Нахмуренные брови и сурово поджатые губы не сулили ничего хорошего.

Младшая Громова приготовилась к трепке, но сестра разглядела её в полумраке квартиры и сменила гнев на милость.

— Что с тобой случилось? — она приблизилась к терминалу.

Соня прекрасно понимала, что Ингу напугали её бледные искусанные губы и осунувшееся лицо с кругами под глазами. А всё проклятые мерийцы! Она с трудом сдержалась, чтобы не нажаловаться сестре на покупателей в целом и одного конкретного клерка в частности. Как же хотелось спрятаться под её крылышком и не думать о проблемах!

— Наконец-то ты позвонила! — Соня не выдержала и расплакалась.

— А нечего было отправлять меня к черту на кулички! — прервала сестра поток её слез.

Как ни странно, стало легче. Даже ругаясь на неё, Инга всё равно заботилась.

— Прости. Я понимаю, что поступила нечестно, — всхлипнув, Соня потянулась за платком, — но тебе надо было отдохнуть!

Замечание о пользе отдыха на сестру не подействовало, как и ремарка о том, что иначе она никогда бы перерыв в работе не сделала.

— У меня сорвался крупнейший контракт! — в сердцах бросила Инга.

Соня побледнела. Сестра уже знает? Откуда? Неужели секретарь доложила?

Нет, глупости! Инга не успела бы связаться с «Амадиной». И неспроста она выдержала паузу после фразы о сделке — надеялась, что её опасения опровергнут. А Соня именно в этот момент четко осознала, что не сумеет рассказать Инге о провале. Иначе отдых сестры превратится в кошмарный отсчет дней, оставшихся до возвращения к разбитому корыту. Лучше пусть отдыхает спокойно, а Соня за этот месяц обязательно найдет выход. В конце концов, отыщет для острова других покупателей и обязательно заключит контракт!

— Не сорвался, — соврала она, скрестив пальцы и чувствуя себя лицемеркой. — Мы все над ним усердно работаем. Поэтому когда ты вернешься, «Амадина» будет не менее успешной, чем раньше. Ты ведь не зря готовила меня своим заместителем!

Если Инга и почувствовала вранье, то не подала виду, и мрачная складка на её лбу разгладилась. Соня заметила, как за спиной сестры какие-то молодые люди активно показывают на часы. Она хотела поинтересоваться, как Инга обустроилась, но не успела: изображение замерцало, и связь оборвалась.

Оставшись в одиночестве, Соня с новой силой осознала, что соврала сестре. Но обратный путь был отрезан, и придётся сделать всё возможное, чтобы Инга никогда не узнала о её вранье. А значит, никакого сна, пока не придумает, как поступить дальше.

Соня умылась ледяной водой, насыпала в кружку растворимого кофе и уселась за работу.

Остров Летучей Рыбы, выбранный Ингой, принадлежал пожилому нептунцу: он собирался переехать на родную планету и доживать там последние деньки. Или, судя по продолжительности жизни этой расы, бодро прогуливать вырученные за продажу деньги. Находилась Летучая Рыба в двухстах километрах от города, на аэрокате добираться час — движение в том направлении не слишком загруженное. Остров привлекал чистым воздухом, песчаным пляжем и большой незастроенной территорией, пригодной как для будущего отеля, так и для отдельных домиков. Любой каприз за ваши деньги! — можно было смело подписывать под заманчивым предложением.

Обо всём этом Соня узнала из оставленных Ингой документов. Там же были указаны примерная стоимость для продажи и возможные скидки. Нептунец был не жаден до денег и готов идти на уступки.

И чем этот остров лучше десятка других? — задумалась Соня, заложив руки за голову, а ноги забросив на подлокотник кресла. Мерцающий экран показывал заснятую со спутника картинку — совершенно типичную, таких прибрежных островов с ходу можно десяток найти, и не факт, что другие продавцы запросят большую стоимость. Почему именно Летучая Рыба?

Промучившись без сна почти всю ночь, но так и не найдя достойного ответа, Соня решила — надо лететь, смотреть на месте. Чтобы предлагать покупателям товар, нужно этот товар самой пощупать и потрогать, а в случае с островом — побывать на нём.