Обратный отсчет

– В подвале, – отвечает Эльза. – Тут целый дом под домом. Тот, кто строил, денег не жалел. Скважина в доме, дизель-генератор, емкости с топливом, аккумуляторы, вентиляция с системой очистки воздуха… Щели все заделать и живи – не хочу.

– Так, значит, мы под землей? – удивляется пацан, вспоминая последние слова Николая о схроне, припасах и ком-то, кому лучше не верить.

Стараясь не подать виду, что ему что-то известно, мальчишка косится на Эльзу. «Видимо, я там, куда и шел. Надо быть осторожным. Что она задумала? Почему спасла меня? Зачем тратит столько ресурсов, которые сейчас на вес золота? И где ключ, который мне дал снайпер? И как он может мне помочь?»

Мысли роятся в голове Сергея клубком потревоженных змей. Мальчишка чувствует, как предательски потеют ладони, и страх, липкий животный страх перед неизвестным запускает щупальца сомнения в разум.

Сухов с Эльзой проходят по коридору и оказываются в большом помещении, заставленном стеллажами с разными инструментами, бочками и мешками, наполненными разными сухими смесями.

– Кучеряво живешь! – присвистывает Сергей. Сам не зная почему, словно подчиняясь влиянию какой-то неизвестной силы, он задает Эльзе вопрос в лоб: – А с Николаем ты как познакомилась?

Эльза вздрагивает, останавливается, смотрит ему в глаза. Подумав, отвечает:

– Не скажу, что мы были друзьями, скорее, как у вас говорят, – приятели поневоле. Так получилось.

– А жители в деревне, есть еще кто? Тебе как удалось выжить?

– Ты задаешь слишком много вопросов для выздоравливающего, – недовольно бурчит Эльза.

– Так и ответов мало, – находится мальчишка. – Мы одни здесь?

– Думаешь, я тебя выходила, чтобы потом съесть?! – не на шутку злится Эльза. – Глупый мальчишка! Да одних лекарств, что ушли на тебя… – видно, что женщина пытается подобрать слова, – да в тебе столько веса не наберется, чтобы их оправдать!

Сергей растерянно молчит.

– Идем, аналитик хренов! А то тебе с голодухи еще и не такое померещится.

Женщина с пацаном заходят в следующее помещение. Здесь светлее, чем в остальных, под потолком горит большой светодиод. В центре комнаты стоит стол, накрытый скатертью, несколько стульев, а в угол задвинут порядком протертый кожаный диван.

– Садись, – приказывает мальчишке Эльза, указывая на стул. – Сейчас на стол накрою.

Она проходит к стене, наклоняется и, откинув с пола угол ковра, открывает небольшой люк. Крякнув, женщина спускается в подпол.

– Помочь чем? – кричит Сергей.

– Давай! – гулко отзывается Эльза. – Принимай!

Мальчишка ковыляет к погребу, нагибается. Из открытого люка тянет могильным холодом. В нас ударяет запах сырости и плесени, к которому примешивается тонкая и непонятная сладковатая нотка. Смутная догадка об источнике этого запаха молнией вспыхивает в голове пацана.

Так пахнет только начинающее гнить мясо. Сухову становится страшно. Его бьет частая дрожь. Кажется, что из погреба на него смотрит сама смерть.

– Эй, наверху, принимай же! – раздается снизу.

Пацан пересиливает себя, нагибается. Держась одной рукой за верхнюю ступеньку лестницы, он забирает из рук женщины запотевшую банку с домашними заготовками, покрытую пылью бутылку вина и корзину со снедью. Сергей ставит все на пол и замечает, что бетон вокруг люка густо заляпан плохо оттертыми бурыми пятнами.

Сердце у мальчишки резко прибавляет оборотов. Ему хочется рвануть по коридору, но он понимает – в его положении и состоянии далеко не убежать. Он решает не показывать вида, что он что-то заметил.

От невеселых мыслей пацана отвлекает голос Эльзы:

– Уф! Умаялась я совсем, – говорит женщина, ставя ногу на первую ступень лестницы.

– Давай мне руку! – у мальчишки изо рта валит пар. – Я вытяну тебя!

Сухов помогает Эльзе выбраться, и они садятся за стол.

– Ешь, пей, не стесняйся, – кивает пацану Эльза. – На вот, бери, – она пододвигает к нему вилку и нож, достает из корзины кусок сала и сваренную в кожуре картошку. – Тебе сил набираться надо.

Женщина открывает бутылку и разливает вино по стаканам, улыбается:

– Не подумай, что я так каждый день ужинаю. Просто есть повод: ты вроде как с того света вернулся.

Сергей неуверенно берет кусочек сала, нюхает его. Не спеша жует, заедая его картошкой, смакуя каждую крошку еды из той прошлой жизни, вкус которой он уже забыл.

Эльза пьет вино жадными глотками, не обращая внимания на недоуменный взгляд Сергея, затем наливает себе еще стакан, залпом выпивает. Разламывает хлеб, протягивает пацану чуть завядшую луковицу.

– Ешь… давай… не стесняйся… – говорит она чуть заплетающимся языком. – А то и остальные зубы выпадут. Витаминов у нас мало.

Сухов, чуть замявшись, проводит языком по деснам. По уже затянувшимся лункам он понимает, что пары задних зубов у него точно нет. Сергей вопросительно смотрит на Эльзу.

– Моя работа, – сокрушенно вздыхает женщина. – Признаю. Пока ты в бреду лежал, челюсти так смыкал, аж зубы себе поломал, под корень почти. Ты уж извини, стоматолог тот еще из меня… Взяла плоскогубцы и, пока ты в отключке был, выдернула их. Боялась, что загноение начнется.

Сергей отмахивается.