Обратный отсчет

Последние слова повисли в воздухе. Столько невысказанных вопросов, столько боли в этом «сделаешь всё необходимое».

– Разумеется, – чересчур быстро откликнулся Дэн. – Ты же знаешь, я всё сделаю. Только скажи…

– Послушай, – Эми взяла его руки в свои, легонько сжала в попытке достучаться до брата, впервые после долгих недель отчуждения, – я всю жизнь брала на себя ответственность, но отнюдь не потому, что сомневалась в тебе, нет. Просто надеялась уберечь тебя от проблем и опасности. Однако ты очень умный, сильный и способный мальчик. Умеешь принимать важные решения. Тебе под силу возглавить семью.

Осознав всю чудовищность просьбы, Дэн словно окаменел. Происходящее резко прибавило ему лет, спокойствия и печали во взгляде.

– Я в тебя верю, – заключила Эми.

Дэн не сводил с неё глаз. Руки его дрожали, на лбу и у линии рта обозначились морщины, как у старика, а не у тринадцатилетнего парня. У Эми больно защемило сердце. Он высвободился и накрыл её ладони своими. Они больше не дрожали.

– Можешь на меня рассчитывать.

Глава 18

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

Едва стукнуло пять, Нелли демонстративно засела в кабинете – якобы работать допоздна, – а в действительности выжидала, пока все уйдут, чтобы заняться настоящим делом.

Она мечтала рвануть в Гватемалу, но бросать лабораторию нельзя, особенно сейчас, когда Эми необходимо противоядие. Интересно, как Пирс нейтрализовал побочный эффект сыворотки? Вдруг удастся облегчить Эми симптомы и выиграть время. Нужно отыскать Сэмми и дать ему задание. Немедленно.

Нелли не зря торчала в лаборатории, наблюдая, как биохимики с помощью нанотехнологий исследуют различные соединения на молекулярном уровне. В частности, они применяли лазер для нанесения отметок на образцы стекла, металла – любого материала, попадавшего под микроскоп. Нелли все гадала зачем. А теперь поняла.

После нескольких попыток она освоила агрегат и вывела на стеклянной пластине послание, не видное глазу, но прекрасно заметное под микроскопом. Потом завернула пластину в салфетку, чтобы не поцарапать, и сунула в карман.

Ловко обходя камеры наблюдения, пробралась наверх и крадучись двинулась по тёмному коридору к торговому автомату. Открыла краденым удостоверением замок и юркнула в секретный подвал. Приоткрыв дверь, Нелли обозрела вестибюль.

Сэмми под конвоем вели в другую комнату – судя по всему, тоже лабораторию, но сверхсовременную. Вооружённый охранник впихнул парня внутрь и щелкнул замком, а сам остался караулить снаружи с автоматом на изготовку.

Сэмми, что ты натворил, раз к тебе приставили круглосуточную охрану?! А главное, как её обойти? Нелли попятилась на лестницу, лихорадочно прикидывая варианты. Вокруг ничего, кроме висящего на стене огнетушителя, а прямо над ним виднеется… решётка. За ней наверняка скрывается вентиляционная шахта – нужная штука, если не хочешь задохнуться в подполье.

Решётка высоко – даже на цыпочках Нелли едва дотягивалась. Может, встать на огнетушитель?.. Она решительно сняла железную емкость со стены и вскарабкалась сверху. Огнетушитель выдержал, хотя угрожающе зашатался. Нелли вытащила из кармана перочинный нож, с которым никогда не расставалась, и начала отвинчивать болты, удерживающие решётку.

Секундочку… Ей почудилось, или по ту сторону двери раздался шум? Нелли замерла. Сюда идут?

Снова послышался шум. Она мгновенно спрыгнула, вернула огнетушитель на место и пулей взлетела по лестнице. Пролетом ниже дверь с грохотом распахнулась. Нелли застыла как вкопанная, молясь, чтобы таинственный некто – скорее всего, вооружённый охранник, – не последовал за ней и не заметил плохо привинченные болты.

Спустя несколько мучительно долгих секунд дверь наконец захлопнулась. Перегнувшись через перила, Нелли глянула вниз. Никого.

Тихонько спустившись обратно, она вновь притащила огнетушитель и принялась за дело. Отвинтив два болта, сунула их в карман лабораторного халата. Подцепила пальцами решётку и отодвинула её в сторону. Теперь надо решить вопрос, как залезть внутрь. Шахта слишком высоко.

В глаза бросились скобы в том месте, где висел огнетушитель. Ухватившись за решётку, Нелли поставила правую ногу на металлическую подпорку, оттолкнулась… Огнетушитель выскользнул и с грохотом покатился по ступенькам. Нелли быстро залезла в шахту и задвинула решётку. В следующий миг дверь распахнулась. Нелли отползла подальше, чтобы видеть, как охранник озирается по сторонам, поднимает баллон и взбегает по лестнице в поисках посторонних. На нижней площадке его поджидал второй напарник.

– Нашел что-нибудь?

– Нет, – отозвался первый, вешая огнетушитель на расшатанные после ноги Нелли подпорки. – Похоже, баллон свалился.

– Надо затянуть крепления потуже, – заметил второй.

Оба немного постояли, прислушиваясь. Нелли затаила дыхание.

– Все чисто, – заявил первый.

И они отправились снова караулить лабораторию.