Обратный отсчет

Нелли перевела дух. Хорошо же здесь пекутся о пожарной безопасности. Девушка поползла по шахте, пытаясь отыскать Сэмми. Через каждые несколько метров попадались решётки. Первая выходила в крохотный коридорчик. Вторая – в чей-то кабинет. Третья – в лабораторию, где виднелись компьютеры, вспыхивающий белым светом диковинный аппарат, огромный холодильник, стол, сплошь заставленный склянками, пробирками, мензурками и мощными микроскопами.

С высоты своего наблюдательного пункта Нелли углядела худенького юношу в белом халате, припавшего к микроскопу. Девять часов вечера, а он все работает. Эту копну тёмных вьющихся волос ни с чьей больше не перепутаешь. Сэмми.

Нелли уже собралась окликнуть приятеля, как вдруг уловила какое-то движение в углу. На стуле возле холодильника устроился охранник. Ещё один караулил у двери. Оба держали взведённые автоматы.

Сэмми поднял голову и записал что-то в блокноте.

Щёлк! – включился вентилятор; из шахты повеяло холодом. Нелли поёжилась. Она начинала замерзать и, кажется, сейчас чихнет.

НЕТ! Только не это!

Её не поймают из-за глупого чиха. Ни за что.

У Нелли щекотало в ноздрях. Она стиснула зубы и зажала пальцами нос. Крепко зажмурилась, молясь: только бы не чихнуть. Только бы…

Сил терпеть не оставалось. Легкие распирало изнутри. Чих так и норовил вырваться наружу. Нелли разжала пальцы и медленно-медленно втянула чуточку воздуха. Спокойно, приказала себе она. Нос, держи себя в руках.

К счастью, чихота отступила.

Три четверти часа спустя Сэмми по-прежнему трудился под бдительным оком охраны. До чего смелый парень! Нелли давно предлагала вызволить его, но он упорно отказывался, рискуя жизнью, чтобы помочь ребятам.

Сердце Нелли переполнялось гордостью, а вот ноги сводило судорогой от долгого сидения на холоде. Имейте совесть, мысленно внушала она караульным, дайте бедняге отдохнуть.

Наконец дверь в лабораторию распахнулась. Сэмми вывели в коридор и погасили свет.

Через десять минут Нелли решила, что путь свободен. Надо спуститься и оставить послание.

Внизу было темно, только мигал синий огонёк сигнализации. Выбив перекладину решётки, Нелли просунула руку в щель и открутила болты. Затем осторожно спрыгнула на пол и сунула заветную пластину в микроскоп.

СЭММИ, ЭМИ ВЫПИЛА НЕРАЗБАВЛЕННУЮ ДОЗУ СЫВОРОТКИ. КАК ОТТЯНУТЬ СИМПТОМЫ? Н.

Подставив стул, Нелли снова вскарабкалась в шахту, но болты закручивать не стала – всё равно возвращаться. А может, когда время настанет, – например, если охранники оставят его одного, – Сэмми улучит момент и выберется через вентиляцию на волю.

Сэмми, держись. Эми надеется на тебя. Мы все на тебя надеемся.

Глава 19

Тикаль, Гватемала

– Обалдеть! Гляньте-ка. – Не веря своим глазам, Эми перечитала электронное послание. Она решила на всякий случай проверить фейковый аккаунт, который завела в практических целях: резервировать номера в гостиницах и прочее – и вот пожалуйста. – Кто-то нашёл дневник Оливии. По крайней мере, он пишет, что нашел, и теперь требует с нас пять тысяч долларов.

– Что за тип? – Дэн наклонился к экрану и прочел:

– Подписи нет, – резюмировала Эми. – Адрес тоже незнакомый, но гватемальский точно.

– Наверняка ловушка, – нахмурился Джейк.

– Согласен, – кивнул Дэн, – но так или иначе, дневник необходимо вернуть.

Причина такой срочности мрачным саваном окутывала комнату.

Дэн развернул спутниковую карту парка и курсором приблизил место встречи.

– Смотрите. – Он указал на скопление палаток, грузовик и вырубленную поляну неподалёку. – Похоже на лагерь браконьеров.

Эми помотала головой.

– Браконьеры, даже если и нашли дневник, понятия не имеют, что это такое. Их явно используют как прикрытие.

– Выбора нет, – решительно заявил Дэн. – Нам нужен осколок кристалла и дневник. Причём сегодня же.

– Вчетвером не справимся, – заметил Джейк. – Кто знает, скольким на этот раз заплатили, чтобы нас убить.

– Давайте позовём ребят на подмогу, – предложил Дэн.

– Нет, – отрезала Эми. – Зачем понапрасну рисковать их жизнями?

– Но мы же рискуем своими, – возразил Дэн. – Особенно ты. Без помощи нам сейчас не обойтись. – Он вдруг замялся. Сама просила его возглавить дело, а теперь встаёт на дороге. Ну и как же быть?

Брат с сестрой молча уставились друг на друга; каждый ждал, что второй уступит.

– Я принял решение. – Помедлив, Дэн сглотнул и собрал всю храбрость в кулак. – Это не обсуждается.

Эми чересчур быстро пошла на попятный.

– Прости, Дэн. Никак не привыкну.

От огорчения Дэн едва не размяк. Маленький мальчик внутри его норовил закричать: Эми, я пошутил! Беру свои слова назад. Ты снова главная… Он бы отдал всё на свете, лишь бы вернуть ей бразды правления, лишь бы нейтрализовать действие сыворотки и отменить смертный приговор.