Обратный след

— Вот и отлично! Теперь вам самим станет ясна абсурдность… Вы все поймете!

Денисов ждал, когда он вернется к событиям, предшествующим его задержанию.

Как человек бывалый, Немец должен был сообразить, что уголовный розыск главным образом интересуют Бухгалтер и Альтист, из-за которых, собственно, и загорелся сыр-бор, и заговорить об этих двоих.

Так и произошло.

Немец наконец успокоился, достал сигарету:

— Можно?

Денисов кивнул.

— Ну и денек. — Он прикурил. — Знал бы, чем кончится, никуда бы не поехал. Только в карты проигрался. Весь прок!

— В карты играли в поезде?

— Когда вы ушли. В «северного дурака».

— Не очень успешно?

— Все проклял.

Денисов представил себе, как все должно было произойти, когда он и ревизоры ушли из вагона в Бирюлеве-Товарном. Все к тому и шло.

«Картишек нет?» — наверное, спросил Альтист или Долговязый, или кто-то еще — третий.

У кого-то из попутчиков, может у Долговязого, оказалась колода. Совершенно новая — чтоб не насторожить.

«Купил в аэропорту, — объяснил, видимо, хозяин карт. — Только с прилавка, свеженькие…»

«В подкидного? — спросил кто-то. — А может, в «козла»?»

Потом, наверное, была короткая дискуссия:

«Наигрались. Давайте научу в «северного дурака», — предложил кто-то.

Долговязый или его партнер возразил:

«Пока будем учиться — приедем!»

«Да нет! Проще простого: три карты… Картинки — десять очков, туз — одинадцать. За остальные — очки, как в фигурном катании — шесть, семь, восемь. У кого больше — выиграл. По копеечке!»

«Интересно!»

Денисову были известны незамысловатые приемы шулеров. В «секу» — а в данном случае под названием «северный дурак» фигурировала именно эта игра — группа шулеров всегда играла против одного игрока — «жениха», по той же терминологии. «Жениху» давали вначале крупно выиграть, и он играл, не догадываясь, что его первые успехи будут позже не только сведены к нулю, но и полностью перекрыты проигрышем.

Шулера действовали не спеша, размеренно, чтобы жертва ничего не могла заподозрить, тратя отпущенное им вагонное время с привычным расчетом, как едок со взятым к обеду кусочком хлеба. Может съесть сразу, может растянуть на весь обед.

Разыгрывая каждый раз одни и те же уловки классической школы шулерства, спевшиеся за многие поездки партнеры обычно обирали «жениха» до нитки на последних сантиметрах пути и растворялись среди множества других прибывших на вокзал пассажиров.

«Кто же на этот раз был жертвой? — подумал Денисов и понял: — Бухгалтер! Значит, был человек, который знал, что у Пименова с собой крупная сумма наличными…»

Денисову было любопытно, как Немец обрисует дальнейшие события в электропоезде после Бирюлева-Товарного. Но доставленный был краток:

— Счастье, что всех денег с собой не взял… — Он провел рукой по карманам. — Сейчас бы не знал, на что сигарет купить.

— Когда же вас успели так обработать?

— Только вы ушли. Где-то за Нижними Котлами.

Бухгалтер не хотел играть, так его буквально заставили.

— Кто?

— Эти… Троица! Вы же знаете! — Он неожиданно обернулся к Антону: — Что произошло, товарищ дежурный? Почему нас встречали на вокзале? И потом… Что-нибудь случилось?

Застигнутый врасплох Сабодаш и не подумал скрыть происшествие, откашлялся.

— Человек погиб! Вот что!

— Погиб?! — У Немца хлынул пот со лба.

— Бухгалтер.

Некоторое время Немец сидел, словно что-то решая. Денисов почувствовал, что и этот по-настоящему задет известием о судьбе Пименова. Потом Немец качнул головой:

— Все рассчитали, сволочи… Вот вам кем следовало заняться! Компашкой этой…

— Кто начал карточную игру? — в свою очередь, спросил Антон.

Но Немец уже принял решение:

— Это вы, пожалуйста, их спросите. — Он показал глазами за дверь. — Поймите правильно: дело приняло серьезный оборот. Должен я и о себе подумать… Моя вина перед законом небольшая — нарушение паспортных правил. Срок невелик — отсижу. А в большее не надо меня впутывать!

— И все же? — спросил Антон.

Он не скрыл о несчастном случае и ждал ответного прямодушия.

Немец покачал головой:

— Не хочу рисковать. Главный у них, видимо, этот, с полотенцем на шее. Держался в тени… А Долговязый и Музыкант — шулера. Или, как их называют, каталы.

— Кто выиграл последнюю ставку?

Немец колебался.

— Долговязый? Мордастый?

— Бухгалтер!

— Выиграл у шулеров?!

— Они ему дали выиграть, он и схватил кусок… Как вы только что сказали, теперь его уже нет в живых… — Немец смахнул с лысины капельки пота. — Сам приговор себе подписал. А карты ему сдал Долговязый!..

Их прервал звонок из дежурной части, звонил помощник Сабодаша.

— Милиция аэропорта «Шереметьево» сообщила: «Шулер с футляром от музыкального инструмента известен. Около года не появлялся. В порту считали, что он арестован».

— А кто он? Откуда? — спросил Денисов.

— Позже позвонят. Пока передали только имя — Борис.

— Свяжи меня с ними.

— Обязательно. — Помощник положил трубку.

— Ну вот! — Немец, внимательно следивший за выражением денисовского лица, усмехнулся. — И Музыканта задержали? А говорят: «Синицу в руках…» И сам журавль попался!

— Пока не попался… — пробурчал Антон.