Обратный след

День оставался таким же неприветливым, холодным, хотя к вечеру обещали повышение температуры, снег. На платформе теперь было многолюдно, даже тесно. Наступал двухчасовой перерыв движения поездов, все спешили уехать. У путей виднелись вытаявшие из-под снега и снова вмерзшие пакеты от молока, бумажные стаканчики, скомканные пачки из-под «Примы» — все, что пассажиры второпях выбрасывают из поезда.

— И пока Максимов сомневается, его медленно, но верно обходят другие… — Денисов присел на подоконник, чтобы, разговаривая, видеть, что происходит внизу, на перроне; Антон из-за стола кивнул понимающе — он был целиком на стороне талантливого неудачника.

— В общем, правильно. — Как и в прошлый раз, Денисов услышал щелчок зажигалки. Ему показалось даже, что он чувствует запах сигареты — легкий и терпкий. — Но это уже другой вопрос… — Она торопливо затянулась. — Государству важно, чтобы проблема была решена. А кто ее решил — вы, я, ваш друг или Сергей Максимов…

Денисов не согласился:

— Это упрощение. Кстати, — вспомнил он. — У вас замещение должностей, должно быть, конкурсное?

— Безусловно.

— Значит, на должность, которую теперь прочат Максимову, объявлен конкурс? Можете узнать? Если неудобно, мы можем сделать по-другому.

— Не надо. Я и так знаю. Конкурс действительно объявлен.

Сообщение навело Денисова на размышления.

— И есть соперники?

— Об этом неизвестно. — Денисову показалось, что она колеблется с ответом. — По-моему, соперники просто обязаны быть.

— Иногда, наверное, это приводит… — Денисов поискал выражение. — К некорректным приемам в отношении конкурента.

— Вы имеете в виду письма?

— Точно.

— Здесь в основном конкурс научных работ. Правда, именно в последнее время Максимов мало публиковался. Готовит что-то. Не знаю. К нему хорошо относятся…

«У таких, как Максимов, мало недоброжелателей, — подумал Денисов. — Их непритязательность всех устраивает. Обычно они не участвуют в жестоких играх. Конечно, я совершенно не знаю человека, который охотится за письмами!..»

Модель преступника никогда не удавалось воссоздать сразу в ее конечном — виде, многое еще потом дополнялось, корректировалось.

Он снова посмотрел вниз. Движение поездов приостановилось. С десяток пассажиров, в основном приезжие, штудировали выставленное в начале перрона расписание.

— Вы виделись с мужем?

— Нет. Он больше не появлялся. Звонила домой — там пока его тоже нет.

— Может, он у себя?

— В лаборатории его тоже не видели… А может, оставить все как есть?

— Не понял.

— Может, забыть, что они пропали… — Она помедлила, снова глубоко затянулась сигаретой. Денисов внимательно прислушивался. — Я и сама не знаю. «У страха глаза велики…» И вам задала работы.

— Об этом не беспокойтесь.

— Я, пожалуй, возьму назад свое устное заявление… Можно?

— Конечно. Только нас вы не должны брать в расчет.

— Я подумаю и позвоню.

— Обдумайте как следует… А пока ответьте. Если нам неудобно отвечать, говорите только «да» и «нет». Видели ли вы ночью на вокзале кого-нибудь из своих коллег?

— Нет.

— Знакомых?

— Нет, нет. Никого.

— У вас хорошее зрение?

— Неплохое. А кого именно?

— Это мужчина лет сорока. В очках. В джинсах. Под пальто у него был свитер серого цвета. Мохеровый. Описание вам ни о чем не говорит?

Она помолчала.

— Не представляю, о ком идет речь… — Теперь она была встревожена по-настоящему. — Подождите… — У нее, видимо, что-то упало. — Пожалуйста, не кладите трубку…

Она подняла упавший предмет.

— Имя вам известно?

— Нет. — Ему больше нечего было ей сказать.

— А почему вы о нем спрашиваете?

— Просто этот человек всю ночь следовал за вами на вокзале.

5

Спустившись по эскалатору, Денисов и Сабодаш прошли в отсек к знакомой ячейке.

В зале для автоматов камеры хранения было вновь пусто, а все ячейки снова заняты. Молчаливая очередь ожидала у стола дежурного. — Казалось, все это время в ней стояли одни и те же привычные к ожиданию люди.

— Не понимаю ее логики… — Антон, как обычно, рассматривал вопрос в целом, хотя это ни на сантиметр не приближало к конкретной цели — возвращению Беате ее писем. — «Государству важно, чтобы проблема была решена…» Но как?! — Пока они шли к камере хранения, он всю дорогу возвращался к этому. — Вот, например: люди веками использовали конные экипажи — от двуколки и колесницы до кареты и шарабана. Понятно, что за это время они сказочно усовершенствовали эти транспортные средства, изобрели всяческие рессоры, мягкие сиденья, дутые шины и так далее… — От его примера так и разило дилетантством, но в принципе он был прав. — Телега улучшалась, а проблемы оставались. Скажем, скорости… И вот, представь, девяносто девять человек ломают голову, как пристегнуть к шарабану еще тройку лошадей, а сотый придумывает автомобиль! Так?

Денисов не ответил. То, о чем говорил Антон, применительно к делу, которым они занимались, могло иметь не только теоретическое значение — Сабодаш просто не замечал этого.