Обратный след

— От Максимова нет известий? — Денисов перевел разговор. — Мы здесь заочно прониклись к нему уважением. Интересно, удастся ли ему что-нибудь большое?

— Не знаю. — Она расценил его слова как поддержку. — Максимов много лет фундаментально работает в своей области. От него ждут многого… Идеи его разрабатывают и другие. А вот прогремит ли он сам?!

— А кто такой Федотов?

Она свела брови.

— О! Очень знающий и энергичный человек! Кандидат наук. Без пяти минут доктор… На днях у него защита.

— Молод?

— Сорок один год… — Она достала сигареты, зажигалку, положила на стол, сама осталась стоять. — Разрешите? Собственно, они с Сергеем однокашники…

— Большой ученый? — спросил Антон.

— Безусловно. — Она не взглянула на Антона, не простив, видимо, ему первой — укоризненной — реплики.

«Поучительный урок и Антону и мне, — подумал Денисов. — Хорошо, что мы смогли довести дело до конца».

Она продолжила:

— Федотов — человек действия, решительный и умелый. В этом смысле он как бы противоположность Максимову. Тот сомневается в каждом эксперименте, в каждом результате… А время-то уходит!

— Вам ничего не удалось узнать о человеке, который появлялся ночью на вокзале? — спросил Денисов.

— Нет. — Она покачала головой. — В НИИ каждый второй в очках, в джинсах, в свитере. Вы уверены, что он следил именно за мной?

— Следил? — Антон снова вмешался. Он словно забыл об их с Денисовым уговоре. — Нет, он не следил. Он был вместе с вами.

— Вы хотите сказать… — Заявительница наконец сняла сумочку с плеча.

— Через день-другой Максимов должен вернуться из командировки… — начал Антон, взглядом испросив согласия Денисова. — И получить письмо, в котором его предупредили о махинациях Федотова. Представляете, какой скандал разразился бы накануне защиты докторской! Федотов не мог такое перенести. И он решил во что бы то ни стало перехватить адресованное Максимову письмо…

— Я ничего не понимаю! Если меня пригласили, чтобы нанести оскорбление, я уйду… Будем объясняться в другом месте! — Она щелкнула зажигалкой, прикуривая, но с места не двинулась. Ноги ее словно приросли к полу. — Объяснитесь: в чем вы меня подозреваете?

— Максимов иногда оставлял личные бумаги на рабочем столе. Вы знали, что его переписка шла через брата, и вместе с Федотовым…

Денисов, внимательно следивший за заявительницей, понял, что они угадали. В глазах женщины что-то мелькнуло. Так в объективе фотоаппарата мелькнет иной раз шторка затвора.

Антон продолжал:

— …Решили выманить у Николая это письмо. Вы уговорили его привезти переписку на вокзал для того, чтобы предупредить будто бы грозящие Сергею неприятности. Потом, когда письма неожиданно исчезли из камеры хранения, вы, конечно, не собирались обращаться к нам. Вас подтолкнула дежурная. И вы решили: «А вдруг?!» Потом вы решили дать задний ход, но от вас больше ничего не зависело. Вы были ночью на вокзале не одна. Ваш шеф сопровождал вас. Правильнее будет сказать — охранял. Он и сейчас в курсе всего происходящего…

— Каким образом?! Я сразу приехала. Рядом с домом у нас стоянка такси… — Лицо ее побледнело.

— После того как мы в последний раз разговаривали по телефону, я сразу набрал ваш номер. Было занято. Вы сообщили ему о вызове на вокзал… Может, он вас и подвез на своей машине? — спросил вдруг Антон. Он сам догадался об этом. — И ждет у зала для транзитных пассажиров…

Она предприняла последнюю слабую попытку протестовать:

— Выходит, опасность, которой я подвергаюсь со стороны человека, покушавшегося…

Антон отстраняюще поднял руку.

— Я уверен, нет никакого полубезумца-мужа… Вы использовали этот миф, зная, насколько серьезно мы тут относимся к любой угрозе лишить кого-то жизни… Расчет был верный, а вот результат? Кроме того, уголовным законом действия эти преследуются.

Заявительница молча курила.

Денисов подошел к окну. Звено прожекторов на мачте рядом с блокпостом вырвало из темноты станции сложную картину путей, конфигурации стрелочных переводов. По дальнему пути скользила электричка, закрытая от глаз другими сцепами, — были видны лишь Луги скользивших поверх вагонных крыш токоприемников.

«Антон сказал все», — подумал Денисов.

Он вернулся к столу, достал из сейфа пакет с письмами. При виде уже знакомого ей конверта заявительница не оживилась. Погасила сигарету, достала из пачки новую.

— Это те письма, которые вы положили в камеру хранения? — спросил Денисов.

— Это они. Вы мне их вернете?

— Нет.

— Разве их похитили не у меня?

— Вы положили их в камеру хранения, — согласился Денисов. — Но переписка попала к вам обманным путем. Это легко доказать…

За окном пошел мокрый снег, запах сырости проник в помещение. Из-под Дубниковского моста появился скорый поезд, навстречу ему, по соседнему — первому главному — пути шла электричка. Фальцетом, словно на губной гармони, электровоз приветствовал собрата, возвращавшегося из дальних странствий… Каким бы долгим ни был день, рано или поздно он подходил к концу.

Заметив, что заявительница продолжает стоять, Денисов кивнул на стул, но она только выше закинула сумку на плечо. Заявительница ждала еще одного уточнения. Последнего.