Обратный след

— Хотите знать, что вас подвело… — понял Денисов ее немой вопрос. — Вы плохо осведомлены о характере взаимоотношений Максимова с его корреспонденткой. И, кроме того, та Беата, настоящая, не могла писать из Пицунды…

Денисов попрощался с Антоном. Перед тем как уйти самому, набрал номер. Несколько секунд, он ждал, сидя с закрытыми глазами, мысленно отходя от всего, чем нанимался почти сутки.

Трубку сняла жена.

— Как вы там?

— Ничего. Ты скоро? — спросила Лина.

Вопрос прозвучал смешно, она сама это почувствовала: каждый раз она спрашивала об одном и том же и теми же словами.

Она засмеялась.

— А «Детский мир»? — спросил Денисов.

— Что-нибудь придумаем. Слушай… Тебе удалось немного поспать?

У Лины, видимо, появилась какая-то идея по поводу того, как лучше провести остаток вечера.

— О чем говорить?!

— Наташа спит!.. Давай махнем в «Ударник»?! А то я уже забыла, когда ходила в кино. Мы еще успеем на последний сеанс! Как?

— Что там показывают?

— Какой-то классный детектив. Согласен? Я за тобой заеду! Тебе тоже не мешает встряхнуться, Денисов!

ОБРАТНЫЙ СЛЕД

1

— Станция Бирюлево-Пассажирское, — пробилось сквозь хрип поездного радио. — Следующая Бирюлево-Товарное…

Электричку качало. Перегон был коротким — несколько многоподъездных зданий вверху, словно на бугре. Автобусный круг, пустырь. Стоянка такси.

Минута с небольшим ходу.

«Выходить надо здесь, в Бирюлеве-Товарном, — подумал Денисов. — И звонить дежурному надо тоже отсюда. Иначе на вокзале, в Москве, останется мало времени, чтобы организовать встречу».

Он прошел в тамбур. Хриплый голос проводницы догнал инспектора в дверях:

— …Соблюдайте в вагонах чистоту и порядок! Повторяю…

Денисов оглянулся. Сквозь стекло двери был хорошо виден салон — покрытые лаком сиденья, схема участка в рамочке у окна, пассажиры.

Людей в вагоне было немного. Контролеры-ревизоры закончили проверку билетов, сортировали квитанции, собирались в путь-дорогу вдоль состава.

Только что оштрафованные ими — пятеро попутчиков Денисова — тоже занимались своим. Никто из них не обернулся, не проводил взглядом инспектора уголовного розыска, собравшегося выходить.

Пименов и его визави — Альтист — негромко беседовали; сосед Пименова — Мордастый — с седым коротким ежиком и махровым полотенцем вокруг шеи — читал, Долговязый сосредоточенно полировал ногти. Только один, сидевший ближе других, с лысиной в полголовы, носивший странную фамилию — Немец, поймав взгляд Денисова, приветственно поднял руку:

— Счастливо добраться!

Потом он добавил, закругляя разговор с ревизорами:

— Одни, знаете ли, предпочитают синицу в руках, другие ставят на журавля в небе!

— А вы на кого? — незлобиво поинтересовался пожилой коротышка ревизор, успевший выписать Долговязому и его спутникам квитанции за безбилетный проезд.

— На журавля! — признал Немец.

— Оно и заметно, — отозвался от окна Пименов. Его мутило — бледный, в кожаной куртке, берете, сползшем на лоб, Бухгалтер выглядел невзрачным. — По-вашему, значит, добрый иск лучше худого платежа?

— Конечно. — Со стороны было похоже, что разговор возник не случайно, а явился продолжением старого долгого спора. — Иначе уныние, тоска зеленая…

— В этом-то и ошибка многих!

— Не считаю.

Кто-то из попутчиков вмешался в спор, но он погас, так и не успев как следует разгореться.

Когда в Бирюлеве-Товарном Денисов выходил из вагона, Бухгалтер тоже поднялся, направился в противоположный тамбур. Однако Денисов обратил внимание не на него: Долговязый, считая, что никто не смотрит, кинул вслед Пименову короткий тяжелый взгляд.

Людей на платформе было мало. Денисов прошел к билетной кассе, постучал в стекло. Электричка двинулась дальше, сомкнув жесткие громыхающие двери.

«Если не произойдет ничего непредвиденного, — подумал Денисов, — через двадцать минут Долговязый и его спутники будут в Москве. Моя задача — организовать их встречу на вокзале. А пока Долговязый может заниматься своими ногтями…»

Денисов был уверен в том, что никто ничего не заподозрил. Его обеспокоил только этот откровенно злобный взгляд, брошенный Долговязым вслед Бухгалтеру. Но поворачивать назад было поздно.

— Разрешите позвонить? — Денисов через стекло показал кассирше удостоверение. — Транспортная милиция участка…

— Пожалуйста.

Кассирша поднялась, чтобы открыть дверь.

Денисов вошел. В помещении было сумрачно. Видавший виды телефонный аппарат у входа оказался подсоединенным к другому, рядом с кассой, мелодично отзванивавшему с каждым оборотом диска. Денисов набрал номер дежурного по отделу в Москве, на вокзале.

— Ты где? — спросил Антон Сабодаш.

— В Бирюлеве-Товарном.

— Что-нибудь есть?

— Да, запиши…

Денисов взглянул на висевшее над столом расписание.

— Электропоезд 6548. Из аэропорта. В последнем вагоне пятеро. Надо организовать встречу. — Он перечислил приметы, назвал клички, которыми для себя обозначил попутчиков: — Долговязый, Мордастый, Альтист, Бухгалтер, он же Пименов. И пятый — по фамилии Немец.

Денисов заметил, как кассирша при этих словах отодвинулась от окошка и молча посмотрела на него.