Обречен на смерть

— Его осудили за причинение смерти по неосторожности, причинение тяжкого вреда здоровью, похищение и вымогательство, — ответила Сара. — Семнадцать лет назад. Лонгман был судьей по делу и приговорил его к пожизненному заключению с правом на досрочное освобождение через четырнадцать лет. Хёрст и вышел через четырнадцать лет. Почти день в день, как закончился минимальный срок, который он должен был провести в тюрьме. Несмотря на то что Майкл рассказал мне утром, комиссия удовлетворила первое же его ходатайство.

То, что Майкл ошибся, стало для нее шоком. Но шок быстро превратился в предвкушение. Хёрст мог оказаться вероятным подозреваемым.

«Но и только, — подумала Сара, заставив себя умерить энтузиазм. — Пока я не узнаю больше. Он не станет для меня вторым Гением Пенфолдом».

— Хорошо. Способен на жестокое преступление и приговорен Лонгманом. Здесь он подходит. А в чем связь с Блантом? Блант был его адвокатом?

— Лучше, — ответил Бенсон. — Блант был копом.

— Серьезно? — Элтон улыбнулся Саре. Сюжет сложился сам. — Он вел расследование, как я понимаю?

— Да, — ответила Сара. — Вообще-то это было его последнее дело. Он уволился буквально на следующий день после того, как Хёрста признали виновным. Без предупреждения. За несколько лет до пенсии.

— Есть какие-нибудь предположения, почему он это сделал?

— Мы ничего не нашли. По крайней мере, пока что. Но это чертовски странно. Мы продолжим выяснять.

— Хорошо. Есть ли какие-нибудь неувязки относительно Хёрста? — Элтон как будто проверял ход мысли Сары. Казалось, его беспокоит, что вчерашний разговор мог вызвать в ней безрассудство. — Есть ли что-нибудь, что говорит против его причастности?

— Два обстоятельства, которые, как я уверена, ты уже заметил из того, что я тебе рассказала, Джеймс. — Сара хорошо знала Элтона. Она предвидела, что покажется ему неувязкой. — Тот факт, что его выпустили после первого же ходатайства об условно-досрочном освобождении, говорит о том, что он был примерным заключенным, а четырнадцать лет — слишком долгий срок, чтобы притворяться таким, каким не являешься. Поэтому, возможно, то преступление было для него аномальным поведением. К тому же между его освобождением и убийством Лонгмана прошло три года, а это слишком долгий срок, чтобы ждать, когда жертва уже в том возрасте, в каком был Лонгман. Убийца хотел причинить Лонгману невыносимые страдания, так зачем ждать три года, когда он каждый день мог умереть своей смертью и лишить убийцу этой возможности?

Элтон кивнул.

— Это весомые аргументы против того, что Хёрст — наш человек, — сказал он.

— Я подумала то же самое, — ответила Сара, — поэтому связалась с моим источником в тюрьме Уандсворт. Последняя тюрьма, где держали Хёрста.

— И что?

— Его поведение было безупречным. Как в Уандсворте, так и в других местах. Никакой агрессии. Никакого непослушания. Хёрст был идеальным заключенным. Он закончил несколько курсов. Сдал экзамены по целому ряду предметов. Криминология. Биология. Психология. Философия. Криминалистика. Дипломы и сертификаты буквально лезли у него из ушей. И ничто не предполагало склонности к насилию.

— Все же это странно, что приговоренного к пожизненному заключению выпустили при первом же ходатайстве, каким бы примерным ни было его поведение, — заметил Элтон. — У твоего источника в Уандсворте есть предположения, что могло повлиять на решение комиссии?

— Да, есть. В Уандсворте Хёрст подвергался надругательствам. Он попался на глаза одному из главных игроков тюрьмы и стал его игрушкой. Его избивали. Издевались над ним. Ну ты понял.

— Твой источник назвал имя?

— Нет, — ответила Сара. — Просто сказал, что это крупная рыба.

— И никто ничего не сделал, чтобы это прекратить?

— Ничего.

— Почему?

— Тут несколько причин. Во-первых, Хёрст никогда не жаловался, ни разу. И никогда не сопротивлялся, поэтому не было инцидентов, которые могли бы привлечь внимание надзирателей. Похоже, он просто позволял так с собой обращаться.

— Но в тюрьме знали? Раз твой источник тебе об этом рассказал.

— Знали, да. Неофициально. Значение имела и другая причина. За издевательствами над Хёрстом стоял не простой заключенный. Большинство охранников были у него на содержании, черт, да он, наверное, платил и моему парню, раз тот отказался назвать его имя. Поэтому никто не вмешивался. Тем более что Хёрст не просил о помощи.

Элтон покачал головой.

— Но это отразилось в характеристике Хёрста?

— Неофициально. Но все равно в комиссии по условно-досрочному освобождению поняли, что происходит. Думаю, это на них и повлияло. Они решили, что Хёрст и так уже достаточно наказан, учитывая, что ему пришлось испытать. И еще они решили, что, раз он не сопротивлялся, значит, больше не представляет опасности. Что в нем не осталось склонности к насилию. Это также объясняет, почему источник Майкла в комиссии по условно-досрочному освобождению не известил его о том, что Хёрста выпустили. Они хотели, чтобы Хёрст просто тихо выскользнул из всеобщего поля зрения.