Обреченная любить

— Как думаешь, — спросил он, едва Криста приблизилась, — зачем я тебя сюда послал?

— Ради практики.

— А разве не ради общения с парнями?

— Нет, — осторожно ответила она. Разговаривать с наставником, как шагать по зыбучим пескам — никогда не знаешь, где оступишься, и тебя затянет.

— Тогда почему я вижу тебя в саду с Блэйном, а не в приемной?

— Я как раз хотела об этом поговорить.

— О, так мы будем обсуждать твои похождения? Я заинтригован. Выкладывай.

Вот здесь требовалась тонкая игра. Просто взять и заявить, что какой-то девушке нужна помощь, означало получить стопроцентный отказ. Сет даже слушать не станет. Но Криста заранее продумала разговор и, как ей казалось, нащупала слабое место наставника — одержимость идеей сделать из нее великого мага.

— Блэйн рассказал мне об одном необычном случае, — Криста поведала о ядовитой девушке, а в конце добавила: — Насколько понимаю подобные ситуации редкость. Было бы любопытно посмотреть на это очищение. Такая была бы практика.

— Ты за дурака меня держишь? — Сет мгновенно раскусил обман. — Так и скажи, что хочешь помочь девчонке.

— А даже если и так, это не повод ей отказывать.

— Еще какой повод, — Сет спрыгнул с подоконника. — Она сама отравила свой организм, а теперь просит об очищении. Тебе известно, что это очень энергозатратный процесс? К тому же смертельно опасный.

— Но ведь у вас полно Энергии, — Криста вслед за наставником лавировала в толпе, стараясь не отставать.

— Это не значит, что я должен ей разбрасываться. Зачем мне кому-то там помогать?

Криста сменила тактику, выбрав лесть:

— Затем, что в душе вы добрый и отзывчивый. Просто тщательно это скрываете.

Мужчина резко остановился, и она врезалась ему в спину. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и произнес:

— Что, прости, ты сказала? Я не расслышал.

— Я сказала, что вы хороший человек.

— Тебе не кажется, что ты слишком часто о чем-то меня просишь. У меня создается впечатление, что ты принимаешь меня за личного джинна, обязанного исполнять твои желания.

— Я готова что-то сделать для вас взамен.

— Ого, да ты торгуешься, — Сет наклонился к Кристе. — Даже любопытно, что ты предложишь?

Вопрос прозвучал интимно, но Криста не повелась на провокацию. Все, что могла, она уже предлагала ему в день выпуска. Насколько помнилось, он отказался.

— Зависит от того, что вы хотите, — она выдержала его взгляд, показывая, что ее так легко не запугать.

Мужчина хмыкнул и, видя, что его тактика не сработала, отступил. В этом раунде выиграла Криста.

— Будешь ассистировать, — заявил он. — Раз просила практику, получишь.

Криста чуть не кинулась обнимать Сета, но вовремя опомнилась. Если его разозлить, он, чего доброго, передумает. Поэтому она лишь сдержанно кивнула, принимая условия.

Не откладывая в долгий ящик, она поспешила обрадовать Блэйна. В ответ на новость, он поинтересовался, как ей удалось убедить Сета.

— Что он попросил взамен?

— Ничего, — пожала плечами Криста. — Разве что меня в качестве ассистентки, но я его ученица. Это естественно.

— Наставник Сетгор способен на альтруизм, — подивился Блэйн. — Что ж, я в неоплатном долгу перед тобой.

Блэйн ушел, передать брату хорошие новости, а Криста задумалась над его словами. Или он прав, и Сет поступил бескорыстно, или ее ждет неприятный сюрприз. Судя по опыту, второй вариант был более вероятен, но она всем сердцем надеялась на первый.

Глава 22. Очищение

Криста узнала Марику. Однажды она меняла ей цвет глаз. Она производила впечатление тихой и скромной девушки. В ее глазах, чей естественный зеленый цвет она вернула, явственно читалась обреченность.

— С таким настроением подходить к делу, только зря время тратить, — проворчал Сет.

— Я слышала, очищение смертельно опасно, — произнесла Марика.

— И что с того? Ты либо веришь в успех, либо уходи. А то у меня чувство, будто я тебя хороню.

— Я верю в успех. Мне есть за что бороться.

Она стиснула зубы и кивнула. Девушка была далеко не так проста, как показалось вначале, и это понравилось Сету, но не Кристе. Чем сильнее наставник проникался к Марике, тем меньше ей симпатизировала Криста.

Сперва ей дали выпить настой, который Сет готовил всю ночь. Сам не выспался и Кристе не дал, приказав регулярно помешивать варево. Потом девушку попросили лечь на стол. Она вытянулась на спине, сложив руки на груди.

— Сейчас ты заснешь, — произнес Сет. — Не обещаю, что боли не будет. Но ты не вспомнишь ее, когда очнешься. Если очнешься, конечно.

Марика снова кивнула, принимая его слова. Криста против воли восхитилась ее настойчивостью. Вот это мотивация!

Сет положил пальцы на виски девушки, и она, расслабившись, закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило. Марика лежала безвольной куклой, а Сет всматривался ей в лицо, словно искал в нем тайны мироздания.

Криста, стоя поодаль, заскучала. Время тянулось медленно. Кроме Сета с девушкой в комнате был еще Блэйн. Она переглядывалась с ним украдкой, получая от парня подбадривающие улыбки.